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Contexto histórico

El Segundo Templo

El corazón de Jerusalén

Ampliado por Herodes, era el centro del culto judío. Jesús lo purificó; su velo se rasgó en la cruz.

Un templo reconstruido de las cenizas

En el 586 a.C., los babilonios incendiaron el templo que Salomón había construido. Décadas después, cuando los persas permitieron el regreso de los exiliados, un grupo encabezado por Zorobabel, descendiente de David, y por el sacerdote Josué comenzó a levantar de nuevo el santuario en el mismo lugar. La obra terminó hacia el 515 a.C., en el sexto año del rey Darío (Esdras 6:15). Era modesta: el profeta Hageo cuenta que quienes habían visto la casa antigua sentían que la nueva no era nada (Hageo 2:3). Ese edificio atravesó siglos de dominio persa, griego y romano. En el 167 a.C., el rey seléucida Antíoco IV profanó el altar; tres años después, los macabeos lo purificaron y lo volvieron a consagrar, origen de la Fiesta de la Dedicación, Janucá, que Juan menciona cuando Jesús camina por el pórtico de Salomón (Juan 10:22-23). Toda esa época, de cerca del 515 a.C. al 70 d.C., se llama período del Segundo Templo.

La gran obra de Herodes

Hacia el 20 a.C., Herodes el Grande decidió convertir ese santuario antiguo en una de las maravillas del mundo romano. Según Josefo, reunió mil carretas para las piedras y entrenó a mil sacerdotes como albañiles y carpinteros, para que solo manos autorizadas tocaran las zonas sagradas (Antigüedades judías 15). El santuario estuvo listo en pocos años, pero patios, pórticos y muros siguieron en obra durante décadas: quienes discuten con Jesús hablan de cuarenta y seis años de construcción (Juan 2:20), y Josefo sitúa el fin de los trabajos hacia el 63 d.C. Herodes casi duplicó el área del monte con enormes muros de contención y creó una explanada de unas 14 hectáreas, como veinte canchas de fútbol. El Muro Occidental, donde los judíos todavía oran, es parte de ese muro de contención, no del Templo propiamente dicho.

De los patios al Lugar Santísimo

Quien subía al Templo entraba primero en el amplio Patio de los Gentiles, abierto a cualquier persona y rodeado de columnatas; la mayor, el Pórtico Real, estaba al sur. Más adentro, una baranda baja tenía placas en griego y latín que advertían que los extranjeros no podían pasar, bajo pena de muerte (Josefo, Guerra de los judíos 5). Luego venían el Patio de las Mujeres, donde las familias israelitas entraban juntas, y el Patio de Israel, reservado a los hombres; después, el espacio de los sacerdotes, con el gran altar de piedras sin labrar y la fuente para los lavados. En lo alto de una escalinata se levantaba el santuario: el Lugar Santo, con el candelabro de siete brazos, la mesa de los panes y el altar del incienso, y, detrás de un velo, el Lugar Santísimo. El arca del pacto ya no existía; el recinto estaba vacío, y solo el sumo sacerdote entraba allí, una vez al año, en el Día de la Expiación.

Sacerdotes, sacrificios e incienso

El Templo funcionaba como un reloj. Cada mañana y cada tarde se ofrecía un cordero en holocausto, el sacrificio continuo mandado en Éxodo 29:38-42, junto con incienso, oraciones y cantos de los levitas. Los sacerdotes estaban divididos en 24 turnos, y cada turno servía una semana a la vez, por lo general dos veces al año, además de las grandes fiestas. Zacarías, padre de Juan el Bautista, pertenecía al turno de Abías (Lucas 1:5). Como había miles de sacerdotes, las tareas se sorteaban. La Misná, compilada hacia el 200 d.C., describe en el tratado Tamid el sorteo del incienso y dice que solo participaban quienes nunca lo habían ofrecido; para muchos era un honor único en la vida. En la cima de la jerarquía estaba el sumo sacerdote. Bajo Herodes y los romanos, los gobernantes lo nombraban y lo destituían, lo que convertía el cargo también en un puesto político.

Fiestas, peregrinos y dinero

Tres veces al año, en la Pascua, en Pentecostés y en la Fiesta de los Tabernáculos, Jerusalén se llenaba de peregrinos de Galilea y de toda la Diáspora. Josefo habla de millones de personas en una sola Pascua, cifra que los historiadores consideran exagerada; los cálculos modernos hablan de algunos cientos de miles, aun así una multitud para una ciudad de quizá unas decenas de miles de habitantes. Cada varón judío adulto pagaba al Templo un impuesto anual de medio siclo, el didracma de Mateo 17:24, y según la tradición rabínica la moneda exigida era el siclo de plata de Tiro, de alta pureza. De ahí los cambistas, que cambiaban el dinero de los peregrinos, y los vendedores de animales sin defecto para los sacrificios, sobre todo palomas, la ofrenda de los pobres. Ese comercio era útil y legítimo en sí mismo. Pero muy probablemente ocupaba el Patio de los Gentiles, el único espacio de oración abierto a las naciones, y fue allí donde Jesús volcó las mesas.

El velo rasgado y el fin del año 70

Josefo describe la cortina de la entrada del santuario como un tapiz babilónico de lino azul, escarlata y púrpura, bordado con el panorama de los cielos (Guerra de los judíos 5). Había al menos dos velos, uno ante el Lugar Santo y otro ante el Lugar Santísimo, y los estudiosos debaten a cuál se refieren los Evangelios cuando dicen que el velo se rasgó de arriba abajo en la muerte de Jesús. La carta a los Hebreos lee la señal como un camino nuevo abierto a la presencia de Dios por medio de la carne de Cristo (Hebreos 10:19-20). Unos cuarenta años después, en agosto del 70 d.C., durante la guerra contra Roma, las tropas de Tito incendiaron el Templo. Josefo, que presenció el asedio, dice que el fuego empezó contra la voluntad de Tito; los historiadores discuten esa versión. El Arco de Tito, en Roma, todavía muestra a soldados que llevan el candelabro en triunfo. Se cumplió la palabra de Jesús: no quedó piedra sobre piedra.

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