El reino de Herodes

Un rey constructor y su dinastía

Herodes el Grande reinó sobre Judea con el respaldo de Roma, reconstruyó el Templo y dejó una dinastía cuyos reyes atraviesan los Evangelios y el libro de Hechos.

Un idumeo hecho rey por Roma

Herodes no venía de la antigua familia real. Era hijo de Antípatro, un idumeo, de un pueblo del sur que había sido incorporado al judaísmo por la fuerza por el gobernante asmoneo Juan Hircano, hacia el 125 a. C. El padre ascendió sirviendo a Roma, y el hijo aprendió la lección. En el 40 a. C., con los partos ocupando Jerusalén, Herodes huyó a Roma, donde el Senado, con el apoyo de Marco Antonio y Octavio, lo proclamó rey de Judea. Tuvo que conquistar su propio reino: solo tomó Jerusalén en el 37 a. C., con ayuda de legiones romanas. Para ganar legitimidad se casó con Mariamne, princesa de la dinastía asmonea, la familia que había encabezado la revuelta de los macabeos. Cuando Octavio venció a Antonio, Herodes cambió de bando con habilidad y conservó el trono. Reinó hasta su muerte, en el 4 a. C. según la mayoría de los estudiosos, siempre en equilibrio entre dos públicos: el emperador, a quien le debía todo, y un pueblo que nunca lo aceptó del todo.

El rey constructor

Herodes dejó en piedra la huella más visible de su época. Hacia el 20 a. C., en el decimoctavo año de su reinado, comenzó a reconstruir el Templo de Jerusalén (Josefo, Antigüedades 15.380). Amplió la explanada con gigantescos muros de contención hasta formar una plataforma de unas 14 hectáreas; el Muro Occidental, donde hoy oran los judíos, es parte de ese muro. En la costa levantó desde cero la ciudad de Cesarea, con un puerto artificial, el Sebastos, hecho con un concreto que fraguaba bajo el agua, tecnología romana de punta. Construyó palacios fortaleza en el desierto, como Masada, sobre un peñasco junto al mar Muerto, y el Herodión, cerca de Belén, una colina modelada artificialmente donde quiso ser sepultado. Reconstruyó Samaria con el nombre de Sebaste y levantó, junto al Templo, la fortaleza Antonia, bautizada en honor de Marco Antonio. Financió incluso obras y juegos fuera de su reino. Las construcciones daban trabajo a miles, pero costaban impuestos pesados.

Poder, miedo y familia

El mismo hombre era implacable ante cualquier amenaza al trono. Hizo ahogar en una piscina de Jericó al joven sumo sacerdote Aristóbulo III, hermano de Mariamne; después ejecutó a la propia Mariamne, en el 29 a. C., y años más tarde a los dos hijos que tuvo con ella, Alejandro y Aristóbulo, estrangulados hacia el 7 a. C. Pocos días antes de morir, mandó matar también a su primogénito, Antípatro. Josefo cuenta que, ya enfermo, ordenó encerrar a hombres importantes en el hipódromo de Jericó para que los mataran el día de su muerte, asegurando luto en el país; la orden no se cumplió (Antigüedades, libro 17). Es en este marco donde Mateo narra la matanza de los niños de Belén. Ninguna fuente fuera de la Biblia la menciona, pero Belén era una aldea pequeña, y muchos estudiosos calculan que pocos niños fueron afectados, un episodio pequeño frente a los crímenes que registra Josefo. El retrato de Mateo encaja con el de un rey que veía rivales por todas partes.

La herencia dividida

A la muerte de Herodes, Augusto repartió el reino entre tres hijos, sin dar a ninguno el título de rey. Arquelao recibió Judea, Samaria e Idumea como etnarca. Empezó mal: según Josefo, en la Pascua siguiente a la muerte de su padre, sus soldados mataron a unas 3 mil personas junto al Templo. Tras años de quejas de judíos y samaritanos, Augusto lo depuso en el 6 d. C. y lo desterró a Vienne, en la Galia; Judea pasó a tener un prefecto romano. Mateo cuenta que José, al volver de Egipto, tuvo miedo de Arquelao y se fue a Galilea. Filipo recibió los territorios al noreste del mar de Galilea, con población en buena parte no judía, y gobernó hasta el 34 d. C. con fama de moderado. Reconstruyó Paneas como Cesarea de Filipo, donde Pedro confesaría a Jesús como el Cristo, y elevó Betsaida a ciudad con el nombre de Julias. Es el tetrarca Filipo que menciona Lucas.

Antipas, el “zorro” de Galilea

El Herodes que aparece en el ministerio de Jesús es Herodes Antipas, tetrarca de Galilea y Perea del 4 a. C. al 39 d. C. Reconstruyó Séforis, a pocos kilómetros de Nazaret, y hacia el 20 d. C. fundó una nueva capital a orillas del lago, Tiberíades, en honor del emperador. Se casó con Herodías, que había sido esposa de un medio hermano suyo; Marcos lo llama Filipo, Josefo lo llama simplemente Herodes, y muchos estudiosos piensan que se trata del mismo hombre. Para ello repudió a su primera esposa, hija del rey nabateo Aretas IV, que más tarde le infligió una derrota militar. Josefo confirma que Antipas arrestó y ejecutó a Juan el Bautista en la fortaleza de Maqueronte, por miedo a que su influencia provocara una revuelta, y dice que muchos vieron en la derrota un castigo por la muerte de Juan (Antigüedades 18.116-119). Jesús lo llamó zorro. En el 39 d. C., Calígula lo desterró a la Galia, y Herodías se fue con él.

Los Agripas y el fin de la dinastía

Un nieto de Herodes, Herodes Agripa I, creció en Roma cerca de la familia imperial. Amigo de Calígula y después de Claudio, recibió poco a poco todo el antiguo reino de su abuelo y reinó sobre él del 41 al 44 d. C. Fue él quien mandó matar a Jacobo, hermano de Juan, y arrestar a Pedro (Hechos 12). Su muerte en Cesarea, durante unas fiestas en honor del emperador, la narran Hechos y también Josefo: vestido con un manto de plata que brillaba al sol, fue aclamado como dios, no rechazó la adulación y murió tras cinco días de dolores (Antigüedades 19.343-350). Su hijo, Agripa II, gobernó territorios al norte y tenía autoridad sobre el Templo, incluso para nombrar sumos sacerdotes. Hacia el 59 d. C. escuchó a Pablo en Cesarea junto a su hermana Berenice. En el 66 intentó convencer a Jerusalén de no rebelarse y, en la guerra, se puso del lado de Roma. Con su muerte, hacia el 93 d. C. o poco después, la dinastía de Herodes llegó a su fin.

¿Sabías que…?

• Macrobio (siglo 5) atribuye a Augusto un juego de palabras en griego: mejor ser el cerdo de Herodes, que un judío no mata, que su hijo. Curiosamente, vincula la frase, de forma confusa, a una matanza de niños de hasta dos años. Macrobio, Saturnales 2.4.11
• En 2007, el arqueólogo Ehud Netzer anunció haber hallado la tumba de Herodes en la ladera del Herodión, tras décadas de búsqueda; algunos especialistas aún discuten la identificación. Herodión, excavaciones de Ehud Netzer (2007)
• Los 46 años de obras citados en Juan 2:20 coinciden con Josefo: si la reforma empezó hacia el 20 a. C., la conversación fue hacia el 27 o 28 d. C. El Templo solo se terminó hacia el 63 d. C. Juan 2:20; Josefo, Antigüedades 15.380 y 20.219
• En los túneles del Muro Occidental hay un bloque herodiano de unos 13 metros de largo; su peso se calcula en cientos de toneladas. Túneles del Muro Occidental, Jerusalén
• Hechos y Josefo describen, de forma independiente, la muerte de Agripa I en Cesarea, en el 44 d. C.: aclamación como dios, dolor repentino y muerte en pocos días. Hechos 12:21-23; Josefo, Antigüedades 19.343-350

Dónde aparece esto en la Biblia

• Mateus 2:1-3: Los magos preguntan por el recién nacido ‘Rey de los judíos’ en la corte de un hombre que había recibido ese título del Senado romano y ya había matado parientes por menos. La turbación de Herodes se entiende; también la de toda Jerusalén con él: la ciudad conocía el precio de los arrebatos de miedo del rey. Mateo pone frente a frente a dos reyes: uno nombrado por Roma, otro nacido en Belén.
• Mateus 2:19-23: La muerte de Herodes no trajo alivio automático. Arquelao heredó Judea y empezó su gobierno con una matanza en la Pascua; el miedo de José tenía fundamento. El traslado a Nazaret, bajo Antipas, explica por qué Jesús creció en Galilea, lejos del centro del poder, y fue llamado nazareno.
• João 2:18-21: El Templo de Herodes era la obra más impresionante del país y seguía en construcción cuando Jesús habló. Los 46 años citados coinciden con la cronología de Josefo. Ante aquel monumento de piedra, Jesús habla de otro templo, su cuerpo, destruido y levantado en tres días. Cuatro décadas después, la obra de Herodes caería.
• Marcos 6:17-20: Marcos muestra a Antipas dividido entre la fascinación por Juan y la presión de Herodías, cuyo matrimonio el profeta condenaba por violar la ley sobre la mujer del hermano. Josefo confirma el arresto y la ejecución, pero destaca otro motivo: el miedo a una revuelta. Ambas razones pudieron pesar juntas en un gobernante inseguro.
• Lucas 23:6-12: Pilato aprovecha que Jesús es galileo para involucrar a Antipas, que estaba en Jerusalén por la Pascua. Antipas quería ver un milagro, como quien espera un espectáculo, y recibe silencio. Lucas anota un detalle político fino: los dos gobernantes, antes enemigos, se hacen amigos ese día, unidos por el desprecio al acusado.
• Atos 12:20-23: Tiro y Sidón dependían de los alimentos del reino de Agripa y necesitaban agradarle. La escena de la aclamación coincide con la de Josefo. Lucas destaca la causa teológica: el rey que persiguió a la iglesia aceptó honores divinos y cayó. Enseguida anota que la palabra de Dios crecía y se multiplicaba (Hechos 12:24).

Para profundizar

• Flavio Josefo, Antigüedades judías, libros 14 a 20
• Flavio Josefo, La guerra de los judíos, libro 1
• Macrobio, Saturnales 2.4.11
• Ehud Netzer, The Architecture of Herod, the Great Builder (2006)
• Peter Richardson, Herod: King of the Jews and Friend of the Romans (1996)

Dónde leer en la Biblia

• Mateo 2:1
• Lucas 3:1
• Atos 12:1
• Atos 25:13

Conexiones

• governou Belén · factual · Mateo 2:1
• vinculado a Herodes Antipas · factual · Lucas 3:1
• reconstruiu El Segundo Templo · factual · João 2:20
• construiu Cesarea Marítima · factual · Atos 23:35

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