Los fariseos

Celo por la Ley

Grupo devoto e influyente, frecuentes interlocutores y opositores de Jesús, pero de él salen Nicodemo y Pablo.

Apartados para la santidad

Los fariseos aparecen en la historia en el siglo II a.C., en tiempos de los reyes asmoneos, descendientes de los macabeos. Josefo los menciona por primera vez, junto a saduceos y esenios, al narrar el gobierno de Jonatán, hacia el 145 a.C. (Antigüedades judías 13). El nombre probablemente viene del hebreo perushim, “separados”, pero no se sabe si era un apodo puesto por sus adversarios o un título que ellos mismos adoptaron. En su mayoría no eran sacerdotes ni una élite de nacimiento: eran laicos, algunos artesanos y comerciantes, otros estudiosos vinculados a la clase de los escribas. Lo que los unía era un proyecto: llevar la santidad que Dios exigía en el Templo a toda la vida de Israel, en la casa, en el campo, en el mercado. Para ellos, la Ley de Moisés no era un código lejano, sino el camino diario de un pueblo llamado a ser reino de sacerdotes y nación santa (Éxodo 19:6).

Entre reyes y reinas: una historia política

Los fariseos no vivieron solo de estudio. El rey y sumo sacerdote Juan Hircano, que gobernó hasta el 104 a.C., rompió con ellos después de que un fariseo cuestionara su derecho al sumo sacerdocio, y pasó a apoyar a los saduceos (Josefo, Antigüedades judías 13). Su hijo Alejandro Janeo enfrentó una guerra civil y, según Josefo, hizo crucificar a ochocientos opositores; muchos historiadores creen que entre ellos había fariseos. El giro llegó con la viuda de Janeo, la reina Salomé Alejandra (76–67 a.C.): ella tenía el título, observa Josefo, pero los fariseos gobernaban de hecho. En tiempos de Herodes eran más de seis mil y se negaron a jurar lealtad al rey y al César. Esta trayectoria explica por qué, en tiempos de Jesús, no controlaban el Templo pero gozaban de un enorme prestigio popular: el pueblo, dice Josefo, confiaba en ellos en cuestiones de oración y culto.

La tradición de los padres

El rasgo más característico de los fariseos, según Josefo, era transmitir al pueblo normas que venían de la “tradición de los padres” y no estaban escritas en la Ley de Moisés (Antigüedades judías 13). Los Evangelios la llaman tradición de los ancianos (Marcos 7:3). La idea es más razonable de lo que parece: la Ley manda guardar el sábado, pero no define qué es trabajo; manda dar el diezmo, pero no dice exactamente de qué. Las tradiciones llenaban esos vacíos y aplicaban la Ley a la vida real. Los fariseos creían además en la resurrección de los muertos, en ángeles y espíritus y en el juicio futuro (Hechos 23:8), y combinaban la providencia de Dios con la responsabilidad humana. Josefo los describe como los intérpretes más precisos de la Ley, y Pablo habla de la secta más estricta de la religión judía (Hechos 26:5). Más tarde, parte de esas tradiciones, desarrolladas por los rabinos, se reunió en la Misná, hacia el 200 d.C.

La pureza de la mesa y el diezmo

Muchos estudiosos piensan que la marca práctica de los fariseos estaba en la mesa. Procuraban comer las comidas de todos los días en un estado de pureza que la Ley exigía a los sacerdotes en el Templo, lavándose las manos antes de comer y cuidando vasos, jarras y utensilios (Marcos 7:3-4). También eran meticulosos con el diezmo, apartando la décima parte incluso de hierbas de condimento como la menta y el comino (Mateo 23:23), y evitaban comer con quien no estaban seguros de que diezmara. El alcance de estas prácticas se debate, y no sabemos cuántos las seguían al pie de la letra. Pero explican por qué escandalizaba ver a Jesús comiendo con publicanos y pecadores (Marcos 2:16): para un fariseo, la mesa era lugar de santidad y de frontera. Jesús no desprecia la pureza; la traslada al corazón y abre la mesa a los de afuera.

Hillel, Shammai y el arte de discrepar

Hacia el cambio de era, dos maestros dieron nombre a las principales escuelas fariseas: Hillel, recordado por su mansedumbre, y Shammai, por su rigor. La literatura rabínica registra cientos de debates entre la Casa de Hillel y la Casa de Shammai. Uno de ellos ilumina directamente los Evangelios. Según la Misná, la escuela de Shammai solo admitía el divorcio por una indecencia grave, mientras que la de Hillel lo permitía incluso si la esposa arruinaba la comida (Guitín 9:10). Cuando los fariseos le preguntan a Jesús si es lícito divorciarse por cualquier motivo (Mateo 19:3), probablemente traen ese debate. Jesús no elige bando: vuelve al proyecto de la creación. Una tradición posterior cuenta que Hillel resumió la Ley así: lo que es odioso para ti, no lo hagas a tu prójimo; lo demás es comentario (Talmud de Babilonia, Shabat 31a). Jesús da la misma regla en forma positiva, más exigente (Mateo 7:12).

Jesús y los fariseos: conflicto entre cercanos

Los Evangelios registran duros enfrentamientos sobre el sábado, la pureza, la compañía en la mesa y la autoridad de Jesús para perdonar pecados. Mateo 23 reúne severos ayes contra escribas y fariseos hipócritas. Pero el cuadro no es de enemigos lejanos. Jesús cena en casa de fariseos (Lucas 7:36; 14:1), algunos le advierten que Herodes quiere matarlo (Lucas 13:31), y el propio Mateo 23 empieza reconociendo que se sientan en la cátedra de Moisés (Mateo 23:2-3). Jesús discute con ellos porque comparten las mismas preguntas: ¿cómo obedecer de verdad a Dios? Sus palabras duras siguen la línea de los profetas, que criticaban a Israel desde adentro. La propia literatura rabínica condena a los fariseos fingidos: el Talmud enumera siete tipos de fariseo, casi todos ejemplos de religiosidad de fachada. La crítica de Jesús apunta a la hipocresía, peligro de toda persona religiosa, no a un pueblo ni a un grupo entero.

Nicodemo, Gamaliel, Pablo y lo que vino después

De entre los fariseos salen algunas de las figuras más notables del Nuevo Testamento. Nicodemo busca a Jesús de noche y lo llama maestro venido de Dios (Juan 3:1-2); después lleva mirra y áloe para sepultarlo (Juan 19:39). Gamaliel, nieto de Hillel según la tradición, defiende a los apóstoles en el Sanedrín (Hechos 5:34). Su alumno más famoso, Saulo de Tarso, dice haber sido un fariseo irreprensible en cuanto a la justicia de la Ley (Filipenses 3:5-6) y, ya apóstol, todavía se declara fariseo al defender la resurrección (Hechos 23:6). Hechos menciona a fariseos que creyeron en Jesús (Hechos 15:5). Tras la destrucción del Templo en el 70, los saduceos desaparecieron, y los sabios que heredaron en buena parte la tradición farisea dieron forma al judaísmo rabínico. Por eso, usar “fariseo” como sinónimo de hipócrita es injusto con la historia y empobrece la lectura: la advertencia de Jesús le habla a todo lector religioso.

¿Sabías que…?

• En tiempos de Herodes, más de seis mil fariseos se negaron a jurar lealtad al César y al rey. La multa la pagó la esposa de Feroras, hermano de Herodes. Josefo, Antiguidades Judaicas 17
• Josefo resume el reinado de la reina Salomé Alejandra diciendo que ella tenía el título, pero los fariseos tenían el poder. Josefo, Guerra Judaica 1
• El propio Josefo, que era sacerdote, cuenta que a los 19 años empezó a conducir su vida pública siguiendo la escuela de los fariseos. Josefo, Vida 12
• La tradición rabínica cuenta que un pagano le pidió a Hillel que le enseñara toda la Ley mientras se sostenía en un pie. Hillel respondió: lo que es odioso para ti, no lo hagas a tu prójimo; lo demás es comentario. Talmud de Babilonia, Shabat 31a (tradición posterior)
• El Talmud también critica a los fariseos fingidos: enumera siete tipos de fariseo, y casi todos son ejemplos de religiosidad de fachada. Talmud de Babilonia, Sotá 22b

Dónde aparece esto en la Biblia

• Marcos 7:1-5: Lavarse las manos antes de comer no era una norma de higiene, sino de pureza ritual: los fariseos aplicaban a la mesa de la casa cuidados pensados para los sacerdotes. Marcos explica la costumbre a lectores no judíos. Jesús no ataca la Ley de Dios, sino la tradición humana puesta por encima del mandamiento, y traslada la pureza al corazón.
• Mateus 19:3-9: La pregunta sobre el divorcio por cualquier motivo hace eco del debate entre las escuelas de Hillel, más permisiva, y de Shammai, más estricta. Los fariseos quieren saber de qué lado está Jesús. Él se niega a entrar en el juego de las excepciones y vuelve al principio: Dios unió al hombre y a la mujer, y la concesión de Moisés nació de la dureza del corazón.
• Mateus 23:23-26: Diezmar la menta y el comino era tomarse la Ley en serio hasta en los detalles. Jesús no manda dejar eso: dice que había que hacer una cosa sin descuidar la otra. El problema es invertir las prioridades, limpiar el exterior del vaso y olvidar la justicia, la misericordia y la fidelidad, que son el centro de la Ley.
• Lucas 13:31: Un detalle que suele pasar inadvertido: son fariseos quienes advierten a Jesús que Herodes Antipas quiere matarlo. Sea por preocupación sincera, sea para alejarlo, el gesto desarma la imagen de un bloque hostil. Lucas muestra fariseos que invitan a Jesús a cenar, discuten con él y hasta intentan protegerlo.
• João 3:1-2: Nicodemo es fariseo y uno de los líderes del pueblo. Va de noche, quizá por prudencia, quizá para conversar sin prisa, y empieza reconociendo que Jesús viene de Dios. Su recorrido en el Evangelio, de la conversación nocturna a la defensa en el consejo y a la sepultura, muestra que la fe puede crecer despacio dentro de un fariseo sincero.
• Filipenses 3:5-6: Pablo no se avergüenza de haber sido fariseo: lo pone entre sus credenciales, junto con la tribu de Benjamín y el celo por la Ley. Lo que cambia es el valor que le da a todo eso frente a Cristo. Su historia muestra que la fe en Jesús no nació contra el judaísmo fariseo, sino también desde dentro de él.

Para profundizar

• Flavio Josefo, Antigüedades judías, libros 13, 17 y 18
• Flavio Josefo, Guerra de los judíos, libro 2 (las escuelas judías)
• Misná, tratados Avot y Guitín (c. 200 d.C.)
• E. P. Sanders, Jewish Law from Jesus to the Mishnah (1990)
• Anthony J. Saldarini, Pharisees, Scribes and Sadducees in Palestinian Society (1988)
• Jacob Neusner y Bruce Chilton (eds.), In Quest of the Historical Pharisees (2007)

Dónde leer en la Biblia

• Mateo 23
• Hechos 23:6

Conexiones

• vinculado a Los Esenios y Qumrán · factual · Documento de Damasco (CD) 11:13–14; Mateo 12:11
• vinculado a El Sábado y la Pureza · factual · Marcos 2:24
• vinculado a Jesús de Nazaret · explícito en el texto · Mateo 23
• vinculado a Nicodemo · explícito en el texto · Juan 3:1
• vinculado a Pablo · explícito en el texto · Hechos 23:6
• vinculado a La mujer adúltera · explícito en el texto · Juan 8:3
• vinculado a El Fariseo y el Publicano · lectura editorial · Lucas 18:11
• vinculado a La mano seca · explícito en el texto · Marcos 3:6

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