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Contexto histórico

La Sinagoga

La Palabra leída cada sábado

Casa de reunión, lectura y oración de las comunidades judías. Allí Jesús leyó a Isaías en Nazaret, y por allí Pablo comenzaba su predicación en cada ciudad.

Una asamblea antes que un edificio

Sinagoga viene del griego synagōgē, reunión, asamblea. La palabra designaba primero a la comunidad reunida y solo después al edificio. Otro nombre común era proseuchē, lugar de oración, que aparece en Filipos, donde Pablo encuentra a mujeres reunidas junto a un río un sábado (Hechos 16:13). No se sabe con certeza cuándo nació la institución. Una tradición antigua la vincula con el exilio en Babilonia, cuando los judíos se quedaron sin Templo, pero las pruebas más antiguas son inscripciones de Egipto, del siglo III a.C., que dedican casas de oración judías en favor del rey Ptolomeo. En la tierra de Israel, los edificios conocidos aparecen más tarde, hacia el siglo I a.C. En muchas aldeas de Galilea, la asamblea quizá se reunía en una plaza, en una casa más grande o en un edificio público usado también para otras funciones. Lo esencial no eran las paredes, sino el pueblo reunido en torno a la Ley de Moisés.

Qué se hacía en un sábado

El corazón de la reunión era la lectura pública de las Escrituras. Josefo explica que Moisés mandó al pueblo dejar el trabajo cada semana para oír y aprender la Ley (Contra Apión 2), y Filón llama a las sinagogas escuelas abiertas cada séptimo día, donde se enseñaban virtudes y deberes (Las leyes especiales 2). Hechos confirma el orden: lectura de la Ley, luego de los Profetas, y después una palabra de exhortación de alguien presente (Hechos 13:15). En Judea y Galilea, el texto hebreo probablemente iba acompañado de una traducción o explicación en arameo; en la Diáspora se leía en griego. Había oraciones comunitarias en muchos lugares, pero la forma fija de las oraciones rabínicas es posterior, y los estudiosos discuten cuánto de ella existía antes del 70. La sinagoga era además tribunal local, lugar de asamblea de la aldea, punto de colecta de ayuda para los pobres y, en algunos casos, hospedaje para viajeros.

Piedras que hablan: Teódoto, Gamla y Magdala

La arqueología confirmó que había sinagogas en la tierra de Israel antes del 70. En las excavaciones de 1913 y 1914 en el monte Ofel, en Jerusalén, apareció una placa en griego: Teódoto, hijo de Vetenos, sacerdote y jefe de sinagoga, hijo y nieto de jefes de sinagoga, construyó el edificio para la lectura de la Ley y la enseñanza de los mandamientos, con hospedaje e instalaciones de agua para quienes venían de fuera. La mayoría fecha la inscripción antes del 70, aunque algunos proponen una fecha posterior. En Gamla, en los altos del Golán, ciudad destruida por los romanos en el 67, hay una sala rodeada de bancos de piedra. Y en 2009, durante la construcción de un centro para peregrinos en Magdala, a orillas del mar de Galilea, apareció una sinagoga del siglo I, con bancos, piso de mosaico y una piedra tallada con un candelabro de siete brazos. Que Jesús haya enseñado allí es posible, pero no está comprobado.

Un sábado en Nazaret

Lucas 4 ofrece la descripción más antigua de una reunión en la sinagoga. Jesús entra en Nazaret, como era su costumbre, en sábado, y se pone de pie para leer. El ayudante le entrega el rollo del profeta Isaías; él encuentra el pasaje del capítulo 61 sobre el ungido que anuncia buenas nuevas a los pobres y libertad a los cautivos, que Lucas presenta combinado con una frase de Isaías 58. Luego enrolla el rollo, se lo devuelve al ayudante y se sienta, porque el maestro enseñaba sentado. Todos los ojos se fijan en él. No sabemos si en esa época ya había una lectura fija de los Profetas para cada sábado; la elección pudo ser suya. Lo que impresiona es la frase siguiente: hoy se ha cumplido. La escena muestra a Jesús como judío practicante, integrado a la vida de su aldea, y a la vez explica por qué la asamblea pasó de la admiración a la furia (Lucas 4:28-29).

Jefes, ayudantes y primeros asientos

Cada sinagoga tenía líderes reconocidos. El jefe de la sinagoga, archisynagōgos, organizaba las reuniones y elegía quién leería o hablaría; en los Evangelios aparecen Jairo, junto al mar de Galilea (Marcos 5:22), y un jefe molesto por una sanación en sábado (Lucas 13:14); en Corinto, Crispo creyó con toda su casa (Hechos 18:8). El ayudante, hypēretēs, guardaba los rollos y colaboraba en el servicio (Lucas 4:20). Los ancianos representaban a la comunidad, como los que interceden por el centurión de Capernaúm (Lucas 7:3-5). En edificios como los de Gamla y Magdala, los bancos corrían a lo largo de las paredes, de modo que todos se veían, y los mejores lugares eran señal de honor: de ahí la crítica de Jesús a quienes amaban los primeros asientos en las sinagogas (Mateo 23:6). La sinagoga también ejercía disciplina. Jesús advierte que sus discípulos serían azotados en las sinagogas (Mateo 10:17), y Juan habla de quienes eran expulsados por confesar a Jesús (Juan 9:22).

Pablo y la red de sinagogas del Imperio

En el siglo I había comunidades judías en casi todas las ciudades importantes del Mediterráneo, de Alejandría a Roma, y cada una tenía sus asambleas. Santiago recuerda que Moisés era leído en las sinagogas de cada ciudad todos los sábados (Hechos 15:21). Esa red explica el método de Pablo: al llegar a una ciudad, iba primero a la sinagoga, como era su costumbre (Hechos 17:2). Allí encontraba judíos y también gentiles simpatizantes, llamados temerosos de Dios (Hechos 13:16), que asistían a las reuniones, conocían las Escrituras y a veces financiaban a la comunidad. Una inscripción de Acmonia, en Frigia, de tiempos de Nerón, recuerda que Julia Severa, sacerdotisa del culto imperial y, según todo indica, no judía, construyó el edificio de una sinagoga. Muchos de los primeros cristianos salieron de ese público. La iglesia nació, en buena parte, dentro de esas salas, y heredó de ellas la lectura de las Escrituras, la predicación y la oración en común.

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