La Pascua

La fiesta de la liberación

Fiesta que recuerda la salida de Egipto. Jesús muere justamente en la Pascua, como el Cordero; la Cena es una comida pascual.

Una noche que se volvió memoria

La Pascua nace en una noche de miedo y esperanza. Según Éxodo 12, cada familia israelita en Egipto debía escoger un cordero, sacrificarlo al atardecer, untar la sangre en los marcos de la puerta y comer la carne asada con pan sin levadura y hierbas amargas, ya vestida para el viaje. Esa noche el Señor pasaría por encima de las casas marcadas: de ahí el nombre hebreo pesaj, que evoca ese pasar por encima. La fiesta fue ordenada como memoria perpetua, y el propio texto anticipa la pregunta de los niños: ¿qué significa este rito? La respuesta no era una lección abstracta, sino una historia contada en familia. Según el calendario lunar judío, el cordero se sacrificaba el día 14 del mes de nisán, cerca de la luna llena de primavera (marzo o abril), y luego venían siete días de panes sin levadura. En el siglo I los dos nombres se mezclaban: Lucas habla de la fiesta de los panes sin levadura, que se llama Pascua.

Una ciudad desbordada

Deuteronomio 16 mandaba celebrar la Pascua en el lugar que Dios escogiera, y en tiempos de Jesús eso significaba Jerusalén. Familias de Galilea caminaban tres o cuatro días, en caravanas de parientes y vecinos, como la de María y José cuando Jesús tenía doce años. Muchos llegaban antes para cumplir los ritos de purificación. La ciudad, que quizá tenía unas decenas de miles de habitantes (las estimaciones varían mucho), recibía varias veces esa cantidad de peregrinos, alojados en casas, tiendas y aldeas vecinas, como Betania. Para Roma era la semana más tensa del año: una multitud celebrando la liberación de un imperio extranjero bajo la mirada de otro. El prefecto subía de Cesarea con refuerzos, y soldados vigilaban desde los pórticos del Templo. Josefo cuenta que, bajo el gobernador Cumano (hacia el año 50 d. C.), el gesto obsceno de un soldado durante la Pascua provocó un tumulto en el que murieron miles de personas.

Corderos en el Templo

La tarde del día 14, los atrios del Templo se convertían en un enorme matadero sagrado. Cada grupo de familias y amigos llevaba su cordero o cabrito de un año; el propio oferente lo sacrificaba, y los sacerdotes, en filas, pasaban la sangre de mano en mano en tazones de oro y de plata hasta derramarla junto al altar. Según la Misná, los oferentes entraban en tres turnos sucesivos mientras los levitas cantaban el Hallel, los Salmos 113 a 118. El animal se llevaba a casa y se asaba entero en un asador de madera de granado, sin quebrarle ningún hueso. Josefo afirma que, en una Pascua de la década del 60, los sacerdotes contaron 255.600 víctimas, y que cada animal alimentaba de diez a veinte personas. La cifra casi seguramente está inflada, pero la escena es real: humo, cantos, balidos y una ciudad entera cenando la misma noche.

La mesa: lo que sabemos y lo que no

¿Cómo era exactamente la cena pascual en tiempos de Jesús? Aquí hace falta cautela. La descripción más antigua y detallada está en la Misná (tratado Pesajim, capítulo 10), compilada hacia el año 200 d. C., más de un siglo después de que el Templo y sus sacrificios dejaran de existir. Habla de comensales reclinados, hasta el más pobre, como gente libre; de cuatro copas de vino; de las preguntas del hijo; y de la regla atribuida a Rabán Gamaliel de explicar tres cosas: el cordero, el pan sin levadura y las hierbas amargas. Muchos de esos elementos probablemente son antiguos: el Libro de los Jubileos, del siglo II a. C., ya menciona vino en la Pascua, y los Evangelios muestran a Jesús reclinado con sus discípulos, con pan, copa y un himno al final. Pero el séder con la Hagadá, tal como se celebra hoy, maduró después del año 70. Proyectarlo entero sobre la Última Cena es ir más allá de las fuentes.

La última Pascua de Jesús

Mateo, Marcos y Lucas presentan la Última Cena como comida pascual: los discípulos preparan la Pascua el día en que se sacrificaban los corderos, en un aposento alto prestado. Juan, en cambio, sitúa la muerte de Jesús en el Día de la Preparación, justo cuando se sacrificaban los corderos, y dice que las autoridades no entraron en el pretorio para poder comer la Pascua esa noche. ¿Cómo armonizarlo? Hay propuestas serias: calendarios distintos en uso entre grupos judíos, una lectura más amplia de la expresión comer la Pascua en Juan, o una cena de carácter pascual que Jesús adelantó. Ninguna lo resuelve todo, y el debate sigue. Lo esencial es que todos los Evangelios atan la muerte de Jesús a la Pascua. En la mesa, él toma el pan y la copa que recordaban la liberación de Egipto y les da un sentido nuevo: mi cuerpo, entregado por ustedes; el nuevo pacto en mi sangre.

Cristo, nuestra Pascua

Los primeros cristianos no tardaron en entender la cruz a la luz de la Pascua. Hacia el año 54 d. C., poco más de veinte años después de la crucifixión, Pablo escribe a los corintios que Cristo, nuestra Pascua, fue sacrificado, y usa la limpieza de la levadura, que las familias hacían antes de la fiesta, como imagen de una vida nueva. Juan el Bautista presenta a Jesús como el Cordero de Dios, y el evangelista Juan observa que los soldados no le quebraron las piernas, recordando la regla de Éxodo 12 sobre los huesos del cordero. Para la fe cristiana, la fiesta de la liberación de Egipto se vuelve la clave de una liberación mayor, del pecado y de la muerte. Por eso, en español y en portugués, la celebración de la resurrección se llama Pascua, palabra que viene del griego pascha, eco del hebreo pesaj. Desde la destrucción del Templo en el año 70, las familias judías celebran el séder sin cordero sacrificado, y la memoria sigue viva en ambas tradiciones.

¿Sabías que…?

• Josefo cuenta que, en una Pascua de la década del 60, los sacerdotes contaron 255.600 animales sacrificados. La cifra probablemente es exagerada, pero da la escala de la fiesta. Josefo, Guerra Judaica 6.422-427
• Según la Misná, el cordero pascual se asaba entero en un asador de madera de granado, y no en uno de metal. Misná, Pesajim 7.1
• Según la Misná, en la noche de Pascua hasta el más pobre de Israel debía comer reclinado, como persona libre, y recibir al menos cuatro copas de vino, aunque fuera de la caridad. Misná, Pesajim 10.1
• Las autoridades que llevaron a Jesús ante Pilato no entraron en el pretorio, para no contaminarse y poder comer la Pascua: pureza ritual y fiesta iban juntas. João 18:28
• La palabra Pascua viene del griego pascha, que transcribe el arameo y el hebreo pesaj. En muchos idiomas, la fiesta cristiana de la resurrección conserva ese nombre judío. Hebreo pesaj; griego pascha (Septuaginta y Nuevo Testamento)

Dónde aparece esto en la Biblia

• Êxodo 12:21-27: Moisés ordena poner la sangre en los marcos de la puerta y ya anticipa la pregunta de los hijos sobre el sentido del rito. La Pascua nace como memoria contada en casa, de generación en generación. Cuando Jesús, siglos después, dice hagan esto en memoria de mí, habla a personas que crecieron haciendo y respondiendo esa pregunta cada año.
• Lucas 2:41-43: María y José suben a Jerusalén cada año para la Pascua, en caravana de parientes y conocidos. Eso explica cómo caminaron un día entero sin notar la ausencia del niño: en las caravanas, los niños andaban entre las familias. El episodio muestra una familia galilea piadosa, fiel a la peregrinación.
• Marcos 14:12-16: El día en que se sacrificaban los corderos exigía planificación: hacía falta un lugar dentro de Jerusalén para comer la cena, en una ciudad repleta de peregrinos. El gran aposento alto, ya amueblado, sugiere la casa de un simpatizante dispuesto a hospedar al grupo, y muestra a Jesús preparando con cuidado esa noche.
• Lucas 22:15-20: Jesús dice que deseó ardientemente comer esta Pascua. El pan y la copa ya formaban parte de la comida que recordaba el Éxodo; él los interpreta desde su propia entrega. El nuevo pacto, sellado en su sangre, aparece como continuación y cumplimiento de la liberación que la fiesta celebraba desde hacía siglos.
• João 19:31-36: Juan registra que el día siguiente era un sábado especial, coincidente con la fiesta, y que a Jesús no le quebraron las piernas. Para él, el detalle hace eco de la regla del cordero pascual: ningún hueso sería quebrado. El evangelista presenta a Jesús como el verdadero Cordero, muerto a la hora de la Pascua.
• 1 Coríntios 5:7-8: Antes de la fiesta, las familias judías revisaban la casa para eliminar toda levadura. Pablo aprovecha esa costumbre doméstica: si Cristo, nuestra Pascua, ya fue sacrificado, la iglesia debe vivir como masa nueva, sin la levadura de la maldad. Una escena de cocina se vuelve ética cristiana.

Para profundizar

• Flavio Josefo, La guerra de los judíos, libros 2 y 6
• Misná, tratado Pesajim (capítulos 5, 7 y 10)
• Libro de los Jubileos, capítulo 49
• Joachim Jeremias, Jerusalén en tiempos de Jesús
• Joachim Jeremias, The Eucharistic Words of Jesus (1966)
• E. P. Sanders, Judaism: Practice and Belief, 63 BCE–66 CE (1992)

Dónde leer en la Biblia

• Éxodo 12
• Lucas 22:7–15
• 1 Corintios 5:7

Conexiones

• vinculado a Las fiestas judías · factual · Levítico 23:5
• prefigura a La Crucifixión · referencia cruzada · 1 Corintios 5:7
• vinculado a La Última Cena · explícito en el texto · Lucas 22:15
• vinculado a La Crucifixión · explícito en el texto · Juan 19:14
• vinculado a Jesús de Nazaret · referencia cruzada · 1 Corintios 5:7
• vinculado a El Éxodo · explícito en el texto · Éxodo 12:14

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