Los samaritanos

El pueblo evitado

Vecinos despreciados por los judíos, a quienes Jesús pone en el centro de encuentros y parábolas.

Vecinos con la misma Ley

Entre Judea, al sur, y Galilea, al norte, estaba la región montañosa de Samaria, con Siquem y el monte Gerizim en el centro. Allí vivía un pueblo que se llamaba a sí mismo Shamerim, los guardianes de la Ley, y se consideraba descendiente de las tribus de Efraín y Manasés: el verdadero Israel, que nunca abandonó el lugar escogido por Dios. Adoraban al mismo Dios, guardaban el sábado, circuncidaban a sus hijos y esperaban un profeta semejante a Moisés. La diferencia estaba en el lugar y en la historia. Para muchos judíos, los samaritanos descendían de los pueblos que Asiria instaló en la región después del 722 a. C., según 2 Reyes 17, y su culto sería mezclado; Josefo los llama cuteos. Los samaritanos, por su parte, decían que eran los judíos quienes se habían desviado. Hoy los historiadores ven una separación lenta, construida a lo largo de siglos, entre dos herederos del antiguo Israel.

Dos montes, una disputa

El centro de la disputa era geográfico. Deuteronomio manda pronunciar las bendiciones sobre el monte Gerizim, y los samaritanos entendían que era allí, y no en Jerusalén, el lugar que Dios había escogido. Josefo vincula la construcción de un templo en el Gerizim con la época de Alejandro Magno, pero las excavaciones dirigidas por el arqueólogo Yitzhak Magen desde los años 1980 indican un recinto sagrado ya a mediados del siglo V a. C., en tiempos de Nehemías. Hacia el 111 o 110 a. C. (la fecha se discute), el gobernante judío Juan Hircano destruyó ese templo y, poco después, la ciudad de Siquem. La herida nunca cerró. Aun sin templo, los samaritanos siguieron subiendo al monte para orar y sacrificar. Por eso la mujer de Sicar, señalando el Gerizim, le dice a Jesús que sus padres adoraron en ese monte, mientras los judíos dicen que el lugar es Jerusalén.

La misma Torá, con diferencias

Los samaritanos solo aceptaban como Escritura los cinco libros de Moisés, y los copiaban en una escritura derivada del antiguo alfabeto hebreo. El llamado Pentateuco Samaritano tiene algunos miles de diferencias con el texto hebreo usado por los judíos, la mayoría de ortografía y pequeños detalles. Algunas, sin embargo, son teológicas: después de los Diez Mandamientos hay un agregado que manda levantar un altar en el monte Gerizim, y donde Deuteronomio habla del lugar que el Señor escogerá, el texto samaritano dice el lugar que el Señor escogió. Los Manuscritos del Mar Muerto mostraron que parte de esas formas de texto ya circulaba entre judíos antes de que los samaritanos las adoptaran, lo que hace de este Pentateuco algo valioso para estudiar la historia de la Biblia. Sin los libros de los Profetas, la esperanza samaritana se centraba en el Taheb, el que vuelve o restaura: un profeta como Moisés que enseñaría todas las cosas.

Siglos de heridas

En tiempos de Jesús, la hostilidad era real y reciente. Josefo cuenta que, cuando Coponio gobernaba Judea (entre el 6 y el 9 d. C.), algunos samaritanos entraron de madrugada en el Templo durante la Pascua y esparcieron huesos humanos por los pórticos, dejando impuro el lugar. Hacia el año 51, peregrinos galileos que cruzaban Samaria rumbo a una fiesta fueron atacados cerca de la aldea de Ginae; siguieron represalias, muertes y un proceso que llegó hasta el emperador Claudio. Del otro lado, en el año 36, Pilato atacó a una multitud samaritana reunida en el Gerizim en torno a un profeta que prometía revelar vasos sagrados escondidos por Moisés; la queja de los samaritanos provocó su destitución. Aun así, el camino más corto de Galilea a Jerusalén pasaba por Samaria, unos tres días de viaje, según Josefo. Evitar al vecino costaba tiempo; cruzar su tierra exigía valor.

Jesús junto al pozo

Ese es el trasfondo del encuentro de Juan 4. Jesús, cansado, se sienta junto al pozo de Jacob, cerca de Sicar, hacia el mediodía, y le pide agua a una mujer samaritana. Ella se sorprende por tres razones: él es judío, ella es samaritana, y un maestro no solía conversar a solas con una mujer. El comentario del evangelista, de que los judíos no se tratan con los samaritanos, quizá signifique en griego que no usaban los mismos utensilios, por razones de pureza, y Jesús pide justamente beber de su cántaro. Cuando la conversación llega al monte Gerizim, Jesús no finge que la cuestión no importa: la salvación viene de los judíos. Pero anuncia la hora en que el Padre será adorado en espíritu y en verdad, ni en ese monte ni en Jerusalén. La mujer habla del Mesías que anunciará todas las cosas y escucha la respuesta: yo soy. Muchos samaritanos de Sicar creen y lo llaman Salvador del mundo.

Del insulto a la misión

Los Evangelios no esconden la tensión. Una aldea samaritana se niega a recibir a Jesús porque va a Jerusalén, y Santiago y Juan quieren pedir fuego del cielo; Jesús los reprende. En una discusión, sus adversarios lo insultan llamándolo samaritano. Pero es justamente un samaritano a quien Jesús elige como héroe de la parábola sobre quién es el prójimo, contada a un experto en la Ley. El camino de Jerusalén a Jericó desciende cerca de mil metros en unos 25 a 30 kilómetros, por un desierto conocido por los asaltos; el sacerdote y el levita pasan de largo, y el samaritano se detiene, cura y paga. Al final, el experto ni siquiera pronuncia la palabra samaritano: responde que el prójimo fue el que tuvo misericordia. En Lucas, de diez leprosos sanados, solo uno vuelve a dar gracias, y era samaritano. En Hechos, después de Jerusalén y Judea, la misión llega a Samaria con Felipe, Pedro y Juan, como Jesús había dicho.

¿Sabías que…?

• Los samaritanos existen todavía: son menos de mil personas, que viven en el monte Gerizim y en Holón, cerca de Tel Aviv, y aún sacrifican corderos en la Pascua. Comunidad samaritana actual (Kiryat Luza y Holón)
• Bajo el gobernador Coponio, unos samaritanos entraron de madrugada en el Templo, en Pascua, y esparcieron huesos humanos por los pórticos para dejarlo impuro. Josefo, Antiguidades Judaicas 18.29-30
• Poncio Pilato perdió su cargo en el año 36 después de atacar a samaritanos reunidos en el monte Gerizim: la queja de ellos ante el legado de Siria hizo que lo enviaran a Roma. Josefo, Antiguidades Judaicas 18.85-89
• En el Pentateuco Samaritano, los Diez Mandamientos terminan con una orden de levantar un altar en el monte Gerizim, ausente del texto hebreo usado por los judíos. Pentateuco Samaritano, Éxodo 20 y Deuteronomio 5
• El comentario de que los judíos no se tratan con los samaritanos puede significar, en griego, que no usaban los mismos recipientes. Y Jesús pide agua del cántaro de una samaritana. Juan 4:9

Dónde aparece esto en la Biblia

• João 4:19-26: La pregunta sobre el monte no es una evasiva: es la herida histórica entre los dos pueblos, con un templo destruido por un gobernante judío. Jesús no relativiza la revelación dada a Israel, pero anuncia una adoración que no depende del monte correcto. Y le revela a una samaritana, antes que a muchos en Jerusalén, que él es el Mesías.
• Lucas 9:51-56: Los peregrinos rumbo a Jerusalén no eran bienvenidos en aldeas que veían el Gerizim como el lugar santo. Santiago y Juan reaccionan como el conflicto les había enseñado: con fuego. Jesús los reprende y sigue hacia otra aldea. El episodio muestra que la hostilidad era mutua y que él se negaba a alimentarla.
• Lucas 10:30-37: Los oyentes esperarían un tercer personaje israelita, quizá un laico piadoso. Jesús elige al samaritano, el vecino sospechoso, como modelo de quien cumple la Ley. La pregunta pasa de quién merece mi cuidado a de quién me hago prójimo, y el intérprete tiene que reconocer la misericordia de alguien a quien despreciaba.
• Lucas 17:15-18: Un grupo de leprosos, excluidos de todo, podía reunir a judíos y samaritanos en la misma miseria. Sanados, nueve siguen su camino; solo vuelve el samaritano, a quien Jesús llama extranjero. Lucas destaca que la gratitud y la fe aparecieron justo donde los oyentes menos lo esperaban.
• João 8:48: Llamar samaritano a Jesús era un insulto grave, casi sinónimo de hereje o traidor, y venía junto con la acusación de tener un demonio. Curiosamente, en su respuesta Jesús niega tener un demonio, pero no se preocupa por negar que sea samaritano.
• Atos 8:5-8: Después de la muerte de Esteban, Felipe lleva el evangelio a Samaria, y la ciudad se llena de alegría. Los apóstoles envían a Pedro y a Juan, el mismo Juan que un día quiso fuego sobre una aldea samaritana. La vieja frontera se vuelve puente, como Jesús había anunciado: Jerusalén, Judea, Samaria y los confines de la tierra.

Para profundizar

• Flavio Josefo, Antigüedades judías, libros 11, 13, 18 y 20
• Flavio Josefo, La guerra de los judíos, libro 2
• Yitzhak Magen, Mount Gerizim Excavations (Israel Antiquities Authority)
• Reinhard Pummer, The Samaritans: A Profile (2016)
• Gary N. Knoppers, Jews and Samaritans: The Origins and History of Their Early Relations (2013)

Dónde leer en la Biblia

• Juan 4:9
• Lucas 10:33

Conexiones

• vinculado a La samaritana · explícito en el texto · Juan 4:9
• vinculado a El Buen Samaritano · explícito en el texto · Lucas 10:33
• vinculado a Los diez leprosos · explícito en el texto · Lucas 17:16

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