La Piedra de Pilato

La arqueología confirma

Inscripción hallada en Cesarea (1961) que nombra a «Poncio Pilato, prefecto de Judea», evidencia arqueológica del gobernador que juzgó a Jesús.

Un escalón en un teatro

En junio de 1961, un equipo de arqueólogos italianos dirigido por Antonio Frova excavaba el teatro romano de Cesarea Marítima, la capital administrativa de Judea en la costa. En un escalón de una reforma tardía del teatro, los trabajadores dieron vuelta a un bloque de piedra caliza y encontraron letras latinas. La piedra, de unos 80 centímetros de alto por 65 de ancho, había sido recortada y reutilizada mucho después de grabada, y por eso parte del texto se perdió. Aun así, un nombre saltaba a la vista: Poncio Pilato. Hasta entonces, el gobernador que juzgó a Jesús se conocía solo por textos — los Evangelios, Josefo, Filón, Tácito — y por monedas que no llevaban su nombre. Por primera vez aparecía un objeto de su propio tiempo, hecho bajo su autoridad, con su nombre grabado. El original está hoy en el Museo de Israel, en Jerusalén, y una réplica se encuentra en el lugar del hallazgo.

Lo que dice la piedra

Quedan cuatro líneas incompletas. La lectura más aceptada de las partes visibles es: [...]S TIBERIEVM / [PON]TIVS PILATVS / [PRAEF]ECTVS IVDA[EA]E / [...]. En español: “... el Tiberieum / Poncio Pilato / prefecto de Judea / ...”. La última línea probablemente tenía un verbo como ‘hizo’ o ‘dedicó’. El Tiberieum era una construcción dedicada al emperador Tiberio, pero no se sabe cuál. Durante décadas se pensó en un pequeño templo del culto imperial. En 1999, el epigrafista Géza Alföldy propuso otra reconstrucción: la primera línea hablaría de los ‘dioses Augustos’, es decir, Augusto y Livia, y el Tiberieum sería una estructura del puerto, quizá un faro, reformada por Pilato. La discusión continúa. En todo caso, la inscripción muestra a un gobernador provincial haciendo lo que se esperaba de él: honrar en público al emperador que lo había nombrado, en una ciudad que Herodes construyó en honor de Augusto.

Prefecto, no procurador

La piedra también resolvió una cuestión de título. Tácito, que escribía hacia el 115 d. C., llama a Pilato procurador (Anales 15.44), y ese título aparece en muchos libros. Pero la inscripción dice praefectus, prefecto. La diferencia importa: hasta el reinado de Claudio, los gobernadores ecuestres de Judea eran prefectos, un cargo de carácter militar; a partir del 44 d. C. pasaron a llamarse procuradores, término ligado a la administración de las finanzas del emperador. Tácito usó el título de su propia época. Los Evangelios emplean una palabra griega genérica, que suele traducirse gobernador, válida para cualquier autoridad provincial. Pilato gobernó del 26 al 36 d. C., unos diez años, un mandato largo para el cargo. Eso sugiere que Roma lo consideraba eficiente, o al menos útil: mantenía el orden, entregaba los impuestos y convivía con el sumo sacerdote Caifás, que permaneció en el cargo durante todo su gobierno.

Pilato según Josefo y Filón

Las fuentes judías del siglo I pintan a un gobernador duro. Josefo cuenta que, recién llegado, Pilato hizo entrar tropas en Jerusalén de noche con estandartes que llevaban la imagen del emperador. Una multitud fue a Cesarea a protestar y se quedó cinco días frente a su residencia; cuando los soldados la rodearon con espadas, los manifestantes se tendieron en el suelo y ofrecieron el cuello. Pilato cedió (Guerra de los judíos 2.169-174). Después usó dinero del tesoro sagrado del Templo para construir un acueducto; ante las protestas, soldados disfrazados golpearon a la multitud, y muchos murieron (Guerra de los judíos 2.175-177). En el 36 d. C. atacó a samaritanos reunidos junto al monte Guerizín, y el gobernador de Siria, Vitelio, lo envió a Roma para rendir cuentas (Antigüedades 18.85-89). Filón relata el caso de unos escudos dorados colocados en el palacio de Herodes en Jerusalén y lo acusa de corrupción, violencia y ejecuciones sin juicio (Embajada a Gayo 299-305). Filón escribe con intención polémica, y su retrato pide cautela.

El Pilato de los Evangelios

En los Evangelios, Pilato parece vacilante: interroga, intenta soltar a Jesús, lo envía a Herodes Antipas, se lava las manos. Algunos lectores ven ahí una contradicción con el hombre duro de Josefo y Filón. Pero las piezas encajan mejor de lo que parece. Los Evangelios también lo muestran cínico y violento: pregunta qué es la verdad, manda azotar a un hombre que declaró inocente, provoca a los acusadores con el letrero de ‘Rey de los judíos’, y Lucas recuerda a los galileos cuya sangre mezcló con sus sacrificios. Un gobernador puede ser brutal con las multitudes y, a la vez, cauteloso cuando su posición está en riesgo. El argumento que lo vence es político: soltar a alguien acusado de hacerse rey lo volvería sospechoso de no ser ‘amigo de César’. Algunos historiadores vinculan ese miedo a la caída de Sejano, el poderoso ministro de Tiberio ejecutado en el 31 d. C., que quizá era su protector; la hipótesis es debatida. El retrato es el de un hombre que sabía lo que era justo y eligió lo que era seguro.

Otros rastros y la memoria

La piedra no es el único rastro de Pilato. Entre el 29 y el 31 d. C. acuñó pequeñas monedas de bronce con símbolos del culto romano, como el lituus, el bastón curvo de los augures, y el simpulum, un cucharón usado en libaciones. Ningún gobernador antes que él había puesto objetos religiosos paganos en las monedas de Judea; quizá era una provocación, quizá solo propaganda imperial. En 2018, unos investigadores publicaron la lectura de un anillo de aleación de cobre hallado décadas antes en el Herodión, con la inscripción ‘de Pilato’; pudo pertenecer a un funcionario, no necesariamente al gobernador. Después del 36 d. C., Pilato desaparece de las fuentes seguras y surgen leyendas: unas lo hacen suicida, otras converso, y la Iglesia etíope lo venera como santo. La memoria más duradera, sin embargo, está en el Credo Apostólico: Jesús padeció bajo Poncio Pilato. El nombre de un funcionario romano quedó para siempre como ancla de la fe en la historia real.

¿Sabías que…?

• La piedra con el nombre de Pilato se halló sirviendo de escalón en un teatro reformado mucho después: los constructores la reutilizaron sin importarles lo que tenía escrito. Piedra de Pilato, Cesarea Marítima (1961)
• Es la única inscripción en piedra conocida, de la época de Pilato, que lleva su nombre y su título oficial. Piedra de Pilato, Museo de Israel, Jerusalén
• Ante los estandartes con la imagen del emperador, manifestantes judíos se tendieron en el suelo en Cesarea y ofrecieron el cuello a las espadas. Pilato cedió. Josefo, Guerra Judaica 2.169-174
• Tácito es el único historiador romano pagano conservado que menciona a Pilato, y lo hace al hablar de la ejecución de Cristo bajo Tiberio. Tácito, Anales 15.44
• Las monedas de Pilato, del 29 al 31 d. C., llevan el lituus y el simpulum, objetos del culto romano; ningún gobernador anterior había puesto símbolos así en las monedas de Judea. Numismática: monedas de bronce de Poncio Pilato

Dónde aparece esto en la Biblia

• Lucas 13:1-2: Ninguna otra fuente registra este episodio, pero encaja con el Pilato de Josefo, que reprimía multitudes con violencia, incluso en ambientes religiosos: galileos que ofrecían sacrificios fueron muertos allí. Jesús rechaza la lectura fácil de que las víctimas merecían lo que sufrieron y convierte la noticia en un llamado al arrepentimiento de todos.
• João 18:28-31: Los acusadores no entran en el Pretorio, la residencia del gobernador en Jerusalén, para no contaminarse antes de la Pascua. Y dicen que no les está permitido ejecutar a nadie, lo que refleja la situación bajo los prefectos: la pena de muerte, por regla general, correspondía a Roma. El alcance exacto de ese límite se debate, pero explica por qué el caso tenía que llegar a Pilato.
• João 18:37-38: Ante un prefecto cuyo poder venía del emperador, Jesús habla de un reino que se manifiesta dando testimonio de la verdad. La pregunta de Pilato, qué es la verdad, suena a la de un administrador cansado de disputas religiosas. Aun así, declara no hallar culpa en el acusado, lo que hace aún más grave la condena que sigue.
• João 19:12-13: ‘Amigo de César’ era casi un título para hombres de la élite vinculados al emperador. La amenaza de los acusadores toca el punto débil de Pilato: una denuncia en Roma podía acabar con carreras y vidas. Entonces se sienta en el tribunal, en el lugar llamado el Enlosado, para dictar la sentencia en público.
• Mateus 27:24-26: Lavarse las manos era un gesto comprensible para los judíos — la ley manda a los ancianos lavarse las manos para declararse inocentes de una sangre derramada (Deuteronomio 21:6-7) — y también para un romano. Pero Mateo muestra el vacío del gesto: quien tenía poder para soltar entrega a Jesús a la cruz. El gobernador que temía disturbios elige el orden por encima de la justicia.
• Atos 23:33-35: Cesarea era la sede de los gobernadores romanos, y el palacio que construyó Herodes servía de pretorio. Fue en esa ciudad donde apareció la piedra de Pilato. Unos 30 años después de Jesús, Pablo sería custodiado allí mismo, bajo el gobernador Félix, señal de la continuidad de la administración que Pilato había representado.

Para profundizar

• Flavio Josefo, La guerra de los judíos 2.169-177
• Flavio Josefo, Antigüedades judías 18.55-89
• Filón de Alejandría, Embajada a Gayo 299-305
• Tácito, Anales 15.44
• Helen K. Bond, Pontius Pilate in History and Interpretation (1998)
• Géza Alföldy, Pontius Pilatus und das Tiberieum von Caesarea Maritima, Scripta Classica Israelica 18 (1999)

Dónde leer en la Biblia

• Lucas 3:1

Conexiones

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