Jesús fuera de la Biblia

Lo que la historia registró

Autores no cristianos citan a Jesús: el judío Flavio Josefo (c. 93 d. C.), que también nombra a su hermano Santiago; el romano Tácito (c. 116 d. C.), que registra su ejecución por Poncio Pilato; y Plinio el Joven (c. 112 d. C.).

Por qué tan poco, y por qué tanto

Quien busca a Jesús en los historiadores romanos a veces se decepciona: esperaba capítulos enteros y encuentra unas pocas líneas. Pero hay que recordar lo que interesaba a la historia antigua: emperadores, guerras, senadores, grandes ciudades. Un maestro judío de Galilea, ejecutado en una provincia periférica, no era noticia en Roma. Además, la mayor parte de lo que se escribió en el siglo I se perdió; incluso los Anales de Tácito nos llegaron con lagunas, entre ellas buena parte de los años 29 a 31, muy cerca de la crucifixión. Aun así, en menos de un siglo después de su muerte, al menos cuatro autores no cristianos, un judío y tres romanos, mencionan a Jesús o a sus seguidores, casi siempre con indiferencia u hostilidad. Para un artesano de una aldea galilea, eso es mucho. Ninguna de estas fuentes reemplaza a los Evangelios y las cartas de Pablo, que siguen siendo los documentos más antiguos y detallados. Pero ofrecen algo valioso: la mirada de quienes estaban afuera.

Josefo y el Testimonium

Flavio Josefo nació en Jerusalén hacia el año 37 d. C., en una familia sacerdotal. Comandó tropas judías en Galilea en la guerra del 66, se rindió a los romanos y terminó escribiendo en Roma, bajo la protección de los emperadores flavios. En las Antigüedades judías, concluidas hacia el 93 o 94 d. C., hay un párrafo sobre Jesús conocido como Testimonium Flavianum (libro 18, secciones 63 y 64). Tal como nos llegó, dice que Jesús era el Cristo y que se apareció vivo al tercer día, algo difícil de salir de la pluma de un judío que no era cristiano. Por eso hay tres posiciones. Pocos lo consideran enteramente auténtico; pocos lo consideran enteramente inventado. La mayoría de los estudiosos piensa que Josefo escribió un núcleo neutral y que copistas cristianos añadieron frases de fe. Ese núcleo describe a Jesús como hombre sabio, autor de hechos sorprendentes y maestro, condenado a la cruz por Pilato tras la acusación de líderes judíos, y cuyos seguidores no desaparecieron.

Santiago, el hermano de Jesús

Un segundo pasaje de Josefo pesa todavía más, porque casi nadie duda de él. En el libro 20 de las Antigüedades cuenta que en el año 62, tras la muerte del gobernador Festo y antes de la llegada de su sucesor, Albino, el sumo sacerdote Anán, hijo del Anás de los Evangelios, aprovechó el vacío de poder para reunir al Sanedrín. Llevó a juicio a Santiago, el hermano de Jesús, llamado Cristo, y a algunos otros, y los hizo apedrear. Personas respetadas de la ciudad protestaron, y Anán perdió el cargo a los tres meses. La frase es breve, sin entusiasmo, y encaja en el relato de Josefo, interesado en el abuso del sumo sacerdote, no en Santiago. Un copista cristiano probablemente habría escrito algo más elogioso. Esta mención confirma, por una fuente independiente, lo que dicen Pablo y Marcos: Jesús tenía un hermano llamado Santiago, figura conocida en Jerusalén.

Tácito y la ejecución bajo Pilato

Hacia el año 116, el senador e historiador romano Tácito escribió en sus Anales sobre el gran incendio de Roma del año 64. Para acallar los rumores de que él mismo había mandado incendiar la ciudad, Nerón culpó a un grupo odiado por el pueblo, los cristianos. Tácito explica de dónde venía el nombre: Cristo, ejecutado en el reinado de Tiberio por el procurador Poncio Pilato. La superstición, dice con desprecio, fue contenida por un momento, pero volvió a brotar, no solo en Judea, donde nació, sino también en Roma. Luego describe las ejecuciones crueles que ordenó Nerón. Tácito no siente ninguna simpatía por los cristianos, y eso hace valioso su testimonio: confirma el lugar, la época, el gobernador y el tipo de muerte. Hay un pequeño anacronismo: Pilato era prefecto, como muestra la inscripción hallada en Cesarea; procurador era el título usado en tiempos de Tácito.

Suetonio y Plinio: una fe que se extiende

Suetonio, secretario imperial, escribió hacia el año 121 las biografías de los césares. En la Vida de Claudio dice que el emperador expulsó de Roma a los judíos que vivían en tumulto constante por instigación de un tal Cresto. Muchos estudiosos ven ahí una confusión con Cristo y un reflejo de conflictos en las sinagogas de Roma por la predicación cristiana; Hechos menciona la misma expulsión, fechada por lo general hacia el año 49. En la Vida de Nerón, Suetonio registra castigos contra los cristianos. Más detallada es una carta de Plinio el Joven, gobernador de Bitinia y Ponto, escrita al emperador Trajano hacia el año 112. Plinio cuenta que interrogó a cristianos, que se reunían un día fijo antes del amanecer, cantaban himnos a Cristo como a un dios y se comprometían a no robar, no cometer adulterio y no faltar a la palabra dada. Llegó a torturar a dos esclavas llamadas ministras, es decir, servidoras de la iglesia.

Otras voces, con cautela

Hay además referencias más inciertas. Una carta en siríaco de Mara bar Serapión, escrita en algún momento después del año 73, habla de un rey sabio de los judíos ejecutado por su pueblo, sin dar su nombre; muchos piensan en Jesús, pero no hay certeza. Luciano de Samósata, hacia el 165, se burla de los cristianos que adoran a un sofista crucificado. En el Talmud babilónico, compilado entre los siglos V y VII, un pasaje del tratado Sanedrín (43a) habla de un Yeshú colgado la víspera de la Pascua, acusado de hechicería y de desviar a Israel. Aquí la prudencia debe ser doble: el texto es muy tardío y polémico, y su relación con Jesús de Nazaret se debate; a lo sumo muestra que una tradición judía posterior conocía una ejecución ligada a la Pascua. Estos pasajes fueron censurados en ediciones medievales y usados injustamente en polémicas. No sirven como prueba independiente, pero muestran que ni los críticos antiguos de Jesús decían que no había existido.

Lo que dicen y lo que no dicen

En conjunto, estas fuentes confirman lo esencial del cuadro histórico: Jesús existió, fue un maestro judío, fue ejecutado en Judea bajo Poncio Pilato, en el reinado de Tiberio, tenía un hermano llamado Santiago, y su movimiento no murió con él: llegó a Roma en pocas décadas y, a comienzos del siglo II, sus seguidores lo adoraban como a un dios. Por eso prácticamente ningún historiador especialista, cristiano o no, duda hoy de la existencia de Jesús. Lo que estas fuentes no hacen es confirmar la resurrección o los milagros como hechos, ni cabría esperarlo: son autores de afuera, que registran lo que creían los cristianos, no lo que ellos mismos creían. La fe cristiana no depende de Tácito ni de Josefo. Pero ellos muestran que los Evangelios hablan de acontecimientos públicos, como dijo Pablo ante el rey Agripa: nada de esto se hizo en un rincón.

¿Sabías que…?

• Orígenes, hacia el año 248, escribió que Josefo no creía que Jesús fuera el Cristo: fuerte indicio de que el Testimonium original era más neutral que el texto actual. Orígenes, Contra Celso 1.47
• En 1971, Shlomo Pines publicó una versión árabe del Testimonium, citada por el obispo Agapio en el siglo X. Es más moderada y dice que Jesús quizá era el Mesías. Agapio de Hierápolis, Historia universal; S. Pines, 1971
• Tácito llama procurador a Pilato, pero la inscripción hallada en Cesarea en 1961 muestra que su título era prefecto. El historiador usó el término de su propia época. Tácito, Anales 15.44; Piedra de Pilato, Cesarea, 1961
• Trajano respondió a Plinio que no se debía perseguir activamente a los cristianos y que no se aceptaran denuncias anónimas, por ser de pésimo ejemplo e indignas de su tiempo. Plinio el Joven, Cartas 10.97 (respuesta de Trajano)
• Suetonio escribe Chrestus, no Christus. Chrestus, que significa útil, era un nombre común entre esclavos, y las dos palabras sonaban casi igual en la pronunciación de la época. Suetonio, Vida de Claudio 25.4

Dónde aparece esto en la Biblia

• Lucas 3:1-2: Lucas ancla la historia en la cronología del imperio: el año quince de Tiberio, con Poncio Pilato en Judea. Tácito, sin ningún interés en confirmar a Lucas, vincula la ejecución de Cristo precisamente con Tiberio y con Pilato. Dos fuentes de mundos opuestos apuntan al mismo momento.
• Gálatas 1:19: Pablo cuenta que en Jerusalén vio a Santiago, el hermano del Señor. Josefo, décadas después y sin relación con Pablo, registra la muerte de Santiago, hermano de Jesús llamado Cristo. El detalle familiar, confirmado por un historiador judío, muestra que Jesús no es una figura mítica sin parientes, sino alguien cuya familia era conocida.
• Atos 18:2: Aquila y Priscila llegan a Corinto porque Claudio había expulsado a los judíos de Roma. Suetonio relata la misma expulsión y habla de tumultos por causa de Cresto. Si, como muchos piensan, la confusión involucra a Cristo, la fe ya dividía las sinagogas de Roma menos de veinte años después de la cruz.
• Juan 20:28: Tomás llama a Jesús Señor mío y Dios mío. Hacia el año 112, el gobernador Plinio, sin ninguna simpatía, informa a Trajano que los cristianos de Asia Menor cantaban himnos a Cristo como a un dios. Un observador pagano confirma que la adoración a Jesús no fue una invención tardía.
• Atos 26:26: Pablo le dice al rey Agripa que los hechos sobre Jesús no ocurrieron en un rincón. Las fuentes no cristianas, aunque breves y hostiles, le dan la razón: un juicio público bajo Pilato, un movimiento visible en Jerusalén y en Roma, una persecución bajo Nerón registrada por historiadores.
• Lucas 1:1-4: Lucas dice haber investigado todo con cuidado a partir de testigos oculares. Los Evangelios siguen siendo las fuentes más cercanas y ricas sobre Jesús; las referencias externas no los reemplazan, pero confirman el trasfondo y muestran que los evangelistas escribían sobre un mundo real y verificable.

Para profundizar

• Flavio Josefo, Antigüedades judías 18.63-64 y 20.197-203
• Tácito, Anales 15.44
• Suetonio, Vida de Claudio 25.4 y Vida de Nerón 16.2
• Plinio el Joven, Cartas 10.96-97
• Robert E. Van Voorst, Jesus Outside the New Testament (2000)
• John P. Meier, Un judío marginal, volumen 1 (1991)

Dónde leer en la Biblia

• Josefo, Antiguidades 18.63
• Tácito, Anales 15.44

Conexiones

• vinculado a Jesús de Nazaret · factual · Tácito, Anales 15.44

Temas: Josefo, Tácito, Plinio

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