Jesus fora da Bíblia

O que a história registrou

Autores não cristãos citam Jesus: o judeu Flávio Josefo (c. 93 d.C.), que também menciona Tiago, irmão de Jesus; o romano Tácito (c. 116 d.C.), que registra sua execução por Pôncio Pilatos; e Plínio, o Jovem (c. 112 d.C.).

Por que tão pouco, e por que tanto

Quem procura Jesus nos historiadores romanos às vezes se decepciona: esperava capítulos inteiros e encontra algumas linhas. Mas é preciso lembrar o que interessava à história antiga: imperadores, guerras, senadores, grandes cidades. Um mestre judeu da Galileia, executado numa província periférica, não era notícia em Roma. Além disso, a maior parte do que se escreveu no século I se perdeu; até os Anais de Tácito chegaram com lacunas, entre elas boa parte dos anos 29 a 31, bem perto da crucificação. Mesmo assim, em menos de um século após sua morte, pelo menos quatro autores não cristãos, um judeu e três romanos, mencionam Jesus ou seus seguidores, quase sempre com indiferença ou hostilidade. Para um artesão de aldeia galileia, isso é muito. Nenhuma dessas fontes substitui os Evangelhos e as cartas de Paulo, que continuam sendo os documentos mais antigos e detalhados. Mas elas oferecem algo valioso: o olhar de quem estava de fora.

Josefo e o Testimonium

Flávio Josefo nasceu em Jerusalém por volta de 37 d.C., numa família sacerdotal. Comandou tropas judaicas na Galileia na guerra de 66, rendeu-se aos romanos e acabou escrevendo em Roma, sob a proteção dos imperadores flavianos. Nas Antiguidades Judaicas, concluídas por volta de 93 ou 94 d.C., há um parágrafo sobre Jesus conhecido como Testimonium Flavianum (livro 18, seções 63 e 64). Do jeito que chegou até nós, ele diz que Jesus era o Cristo e que apareceu vivo ao terceiro dia, algo difícil de sair da pena de um judeu que não era cristão. Por isso há três posições. Poucos o consideram inteiramente autêntico; poucos o consideram inteiramente inventado. A maioria dos estudiosos pensa que Josefo escreveu um núcleo neutro e que copistas cristãos acrescentaram frases de fé. Esse núcleo descreve Jesus como homem sábio, autor de feitos surpreendentes e mestre, condenado à cruz por Pilatos após acusação de líderes judeus, e cujos seguidores não desapareceram.

Tiago, o irmão de Jesus

Uma segunda passagem de Josefo pesa ainda mais, porque quase ninguém duvida dela. No livro 20 das Antiguidades, ele conta que em 62 d.C., depois da morte do governador Festo e antes da chegada do sucessor, Albino, o sumo sacerdote Anás, filho do Anás dos Evangelhos, aproveitou o vácuo de poder para reunir o Sinédrio. Levou a julgamento Tiago, o irmão de Jesus, chamado Cristo, e alguns outros, e os mandou apedrejar. Pessoas respeitadas da cidade protestaram, e Anás perdeu o cargo depois de três meses. A frase é breve, sem entusiasmo, e se encaixa na narrativa de Josefo, interessado no abuso do sumo sacerdote, não em Tiago. Um copista cristão provavelmente teria escrito algo mais elogioso. Essa menção confirma, por uma fonte independente, o que Paulo e Marcos dizem: Jesus tinha um irmão chamado Tiago, figura conhecida em Jerusalém.

Tácito e a execução sob Pilatos

Por volta de 116 d.C., o senador e historiador romano Tácito escreveu nos Anais sobre o grande incêndio de Roma, em 64 d.C. Para afastar os boatos de que ele próprio mandara pôr fogo na cidade, Nero culpou um grupo odiado pelo povo, os cristãos. Tácito explica de onde vinha o nome: Cristo, executado no reinado de Tibério pelo procurador Pôncio Pilatos. A superstição, diz ele com desprezo, foi contida por um momento, mas voltou a irromper, não só na Judeia, onde nasceu, mas também em Roma. Em seguida, descreve as execuções cruéis ordenadas por Nero. Tácito não tem simpatia nenhuma pelos cristãos, o que torna seu testemunho valioso: confirma o lugar, a época, o governador e o tipo de morte. Há um pequeno anacronismo: Pilatos era prefeito, como mostra a inscrição achada em Cesareia; procurador era o título usado no tempo de Tácito.

Suetônio e Plínio: uma fé que se espalha

Suetônio, secretário imperial, escreveu por volta de 121 d.C. as biografias dos césares. Na Vida de Cláudio, diz que o imperador expulsou de Roma os judeus que viviam em tumulto constante por instigação de um certo Chresto. Muitos estudiosos veem aí uma confusão com Cristo e um reflexo de conflitos nas sinagogas de Roma por causa da pregação cristã; Atos menciona a mesma expulsão, geralmente datada por volta de 49 d.C. Na Vida de Nero, Suetônio registra castigos contra os cristãos. Mais detalhada é uma carta de Plínio, o Jovem, governador da Bitínia e Ponto, escrita ao imperador Trajano por volta de 112. Plínio conta que interrogou cristãos, que eles se reuniam num dia fixo antes do amanhecer, cantavam hinos a Cristo como a um deus e se comprometiam a não roubar, não cometer adultério e não trair a palavra dada. Chegou a torturar duas escravas chamadas ministras, isto é, servidoras da igreja.

Outras vozes, com cautela

Há ainda referências mais incertas. Uma carta em siríaco de Mara bar Serapion, escrita em algum momento depois de 73 d.C., fala de um rei sábio dos judeus executado por seu povo, sem dar o nome; muitos pensam em Jesus, mas não há certeza. Luciano de Samósata, por volta de 165, zomba dos cristãos que adoram um sofista crucificado. No Talmude babilônico, compilado entre os séculos V e VII, uma passagem do tratado Sinédrio (43a) fala de um Yeshu pendurado na véspera da Páscoa, acusado de feitiçaria e de desviar Israel. Aqui a prudência é dobrada: o texto é muito tardio e polêmico, e sua relação com Jesus de Nazaré é debatida; no máximo mostra que uma tradição judaica posterior conhecia uma execução ligada à Páscoa. Essas passagens foram censuradas em edições medievais e usadas de forma injusta em polêmicas. Não servem como prova independente, mas mostram que nem os críticos antigos de Jesus diziam que ele não existiu.

O que dizem e o que não dizem

Juntas, essas fontes confirmam o essencial do quadro histórico: Jesus existiu, foi um mestre judeu, foi executado na Judeia sob Pôncio Pilatos, no reinado de Tibério, tinha um irmão chamado Tiago, e seu movimento não morreu com ele: chegou a Roma em poucas décadas e, no início do século II, seus seguidores o adoravam como a um deus. Por isso praticamente nenhum historiador especialista, cristão ou não, duvida hoje da existência de Jesus. O que essas fontes não fazem é confirmar a ressurreição ou os milagres como fatos, nem deveriam: são autores de fora, que registram o que os cristãos criam, não o que eles próprios criam. A fé cristã não depende de Tácito ou de Josefo. Mas eles mostram que os Evangelhos falam de acontecimentos públicos, como disse Paulo diante do rei Agripa: nada disso se passou num canto escondido.

Você sabia?

• Orígenes, por volta de 248 d.C., escreveu que Josefo não acreditava que Jesus fosse o Cristo: forte indício de que o Testimonium original era mais neutro do que o texto atual. Orígenes, Contra Celso 1.47
• Em 1971, Shlomo Pines publicou uma versão árabe do Testimonium, citada pelo bispo Agápio no século X. Ela é mais contida e diz que Jesus talvez fosse o Messias. Agápio de Hierápolis, História universal; S. Pines, 1971
• Tácito chama Pilatos de procurador, mas a inscrição achada em Cesareia em 1961 mostra que seu título era prefeito. O historiador usou o termo do seu próprio tempo. Tácito, Anais 15.44; Pedra de Pilatos, Cesareia, 1961
• Trajano respondeu a Plínio que os cristãos não deviam ser caçados e que denúncias anônimas não deviam ser aceitas, por serem de péssimo exemplo e indignas do seu tempo. Plínio, o Jovem, Cartas 10.97 (resposta de Trajano)
• Suetônio escreve Chrestus, não Christus. Chrestus, que significa útil, era nome comum entre escravos, e as duas palavras soavam quase iguais na pronúncia da época. Suetônio, Vida de Cláudio 25.4

Onde isso aparece na Bíblia

• Lucas 3:1-2: Lucas ancora a história na cronologia do império: o décimo quinto ano de Tibério, com Pôncio Pilatos na Judeia. Tácito, sem nenhum interesse em confirmar Lucas, liga a execução de Cristo exatamente a Tibério e a Pilatos. Duas fontes de mundos opostos apontam para o mesmo momento.
• Gálatas 1:19: Paulo conta que, em Jerusalém, viu Tiago, o irmão do Senhor. Josefo, décadas depois e sem relação com Paulo, registra a morte de Tiago, irmão de Jesus chamado Cristo. O detalhe familiar, confirmado por um historiador judeu, mostra que Jesus não é uma figura mítica sem parentes, mas alguém cuja família era conhecida.
• Atos 18:2: Áquila e Priscila chegam a Corinto porque Cláudio havia expulsado os judeus de Roma. Suetônio relata a mesma expulsão e fala de tumultos por causa de Chresto. Se, como muitos pensam, a confusão envolve Cristo, a fé já dividia as sinagogas de Roma menos de vinte anos depois da cruz.
• João 20:28: Tomé chama Jesus de Senhor meu e Deus meu. Por volta de 112, o governador Plínio, sem simpatia alguma, informa a Trajano que os cristãos da Ásia Menor cantavam hinos a Cristo como a um deus. Um observador pagão confirma que a adoração de Jesus não foi invenção tardia.
• Atos 26:26: Paulo diz ao rei Agripa que os fatos sobre Jesus não aconteceram num canto escondido. As fontes não cristãs, ainda que breves e hostis, dão razão a ele: um julgamento público sob Pilatos, um movimento visível em Jerusalém e em Roma, uma perseguição sob Nero registrada por historiadores.
• Lucas 1:1-4: Lucas diz ter investigado tudo com cuidado a partir de testemunhas oculares. Os Evangelhos continuam sendo as fontes mais próximas e ricas sobre Jesus; as referências externas não os substituem, mas confirmam o pano de fundo e mostram que os evangelistas escreviam sobre um mundo real e verificável.

Para ir mais fundo

• Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas 18.63-64 e 20.197-203
• Tácito, Anais 15.44
• Suetônio, Vida de Cláudio 25.4 e Vida de Nero 16.2
• Plínio, o Jovem, Cartas 10.96-97
• Robert E. Van Voorst, Jesus Outside the New Testament (2000)
• John P. Meier, Um judeu marginal, volume 1 (1991)

Onde ler na Bíblia

• Josefo, Antiguidades 18.63
• Tácito, Anais 15.44

Ligações

• ligado a Jesus de Nazaré · factual · Tácito, Anais 15.44

Temas: Josefo, Tácito, Plínio

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