O Império Romano

O mundo sob César

Jesus nasce sob Augusto; Roma domina a Judeia, com impostos, legiões e a cruz como execução.

De república a império

Quando Jesus nasceu, Roma acabava de trocar de regime. Depois de um século de guerras civis, Otaviano, sobrinho-neto e filho adotivo de Júlio César, derrotou Marco Antônio e Cleópatra na batalha naval de Áccio, em 31 a.C. Em 27 a.C., o Senado lhe deu o título de Augusto, “o venerável”. Ele manteve a fachada da antiga república, com Senado e magistrados, mas concentrou em suas mãos o comando dos exércitos e das províncias mais importantes. Governou até morrer, em 14 d.C., e foi sucedido pelo enteado Tibério, que reinou até 37 d.C., justamente os anos do ministério de Jesus. O império ia da Espanha à Síria e do Reno ao Egito, e os historiadores estimam sua população entre 50 e 60 milhões de pessoas. A Judeia entrara nessa órbita antes: em 63 a.C., o general Pompeu tomou Jerusalém e entrou no Santo dos Santos do Templo, um gesto que os judeus nunca esqueceram.

Como Roma governava a Judeia

Roma não administrava tudo diretamente. Preferia governar por meio de reis aliados e elites locais, desde que houvesse ordem e impostos em dia. Por isso a Judeia foi primeiro entregue a Herodes, o Grande, rei aliado de Roma. Em 6 d.C., depois que Augusto depôs seu filho Arquelau, a Judeia, com a Samaria e a Idumeia, passou a ser governada por um prefeito romano da ordem equestre, a camada social logo abaixo dos senadores. O prefeito morava em Cesareia, no litoral, e subia a Jerusalém nas grandes festas, quando as multidões exigiam vigilância. Comandava tropas auxiliares, recrutadas em boa parte na própria região, e não legiões: estas ficavam na Síria, cujo governador podia intervir em caso de crise. No dia a dia, o poder local ficava com o sumo sacerdote e o conselho de Jerusalém. E o próprio sumo sacerdote era escolhido pelos romanos: foi o prefeito Valério Grato quem instalou Caifás, por volta de 18 d.C.

Legiões e a “paz romana”

A força por trás de tudo eram as legiões. Uma legião tinha, no papel, cerca de 5 mil soldados de infantaria pesada, todos cidadãos romanos, alistados por vinte anos ou mais; ao lado delas serviam tropas auxiliares de não cidadãos em número parecido. Sob Augusto e Tibério havia cerca de 25 legiões para todo o império, o que obrigava Roma a economizar força e a usá-la de modo exemplar. O resultado foi a chamada pax romana: cerca de dois séculos sem grandes guerras internas, com estradas mais seguras, um Mediterrâneo livre de piratas e cidades em crescimento. Augusto celebrou essa paz num altar em Roma, a Ara Pacis, consagrado em 9 a.C. Mas era uma paz imposta. Tácito põe na boca de um chefe britânico a frase famosa de que os romanos fazem um deserto e o chamam de paz (Agrícola 30). Na Judeia, essa paz tinha rosto de soldado e de cobrador de impostos.

César, “filho de deus”

Roma também oferecia uma religião política. Depois que Júlio César foi declarado divino, em 42 a.C., Otaviano passou a se apresentar como “filho do divino”, título que circulava nas moedas. No Oriente grego, cidades ergueram templos a Roma e a Augusto. Uma inscrição de Priene, na atual Turquia, datada de 9 a.C., chama o aniversário de Augusto de começo das “boas-novas” para o mundo, com a mesma palavra grega que os cristãos usariam para o Evangelho. Herodes construiu templos ao imperador em Cesareia e em Samaria, que rebatizou de Sebaste. Em Jerusalém, porém, houve um arranjo: os judeus não adoravam o imperador, mas ofereciam no Templo sacrifícios diários ao seu Deus em favor dele. Quando os rebeldes suspenderam esses sacrifícios, em 66 d.C., Josefo diz que isso lançou as bases da guerra (Guerra Judaica 2.409). Nesse mundo, chamar Jesus de Senhor e Filho de Deus era também uma afirmação pública, com consequências.

Ser cidadão romano

No tempo de Jesus, a cidadania romana era privilégio de uma minoria no Oriente. Quem a tinha não podia ser açoitado nem executado sem julgamento, podia apelar ao imperador e, em regra, estava livre da crucificação, reservada a escravos e rebeldes. A cidadania passava de pai para filho e podia ser concedida a soldados auxiliares ao fim do serviço, a escravos libertos por senhores romanos ou por favor imperial. Sob Cláudio, segundo o historiador Dião Cássio, chegou a ser vendida. Por isso a cena de Atos 22 é tão viva: o comandante que prendeu Paulo diz ter comprado a cidadania por alto preço, e Paulo responde que nasceu cidadão. Como a família de Paulo a obteve, o texto não diz. O nome do oficial, Cláudio Lísias (Atos 23:26), sugere que ele adotou o nome do imperador ao se tornar romano. Cidades inteiras podiam ser colônias romanas, como Filipos, onde ser romano era motivo de orgulho local.

O censo e um outro reino

Para cobrar, Roma contava. Quando a Judeia virou província, em 6 d.C., Quirino, governador da Síria, fez um recenseamento de pessoas e bens, e Josefo conta que esse censo provocou a revolta de Judas, o Galileu (Antiguidades 18.1-10). Lucas liga o nascimento de Jesus a um censo de Augusto quando Quirino governava a Síria (Lucas 2:1-3), mas Mateus e Lucas situam o nascimento no tempo de Herodes, que morreu por volta de 4 a.C. Os estudiosos propõem caminhos diferentes: que o grego de Lucas possa indicar um registro anterior ao de Quirino; que Quirino tenha tido um papel anterior na região; ou que Lucas tenha aproximado dois eventos. A questão segue em aberto e pede honestidade. O que Lucas deixa claro é o contraste: o decreto do homem mais poderoso do mundo leva uma família pobre a Belém, onde nasce o verdadeiro Senhor. Décadas depois, Nero perseguiria cristãos em Roma (Tácito, Anais 15.44), e esse reino continuaria a crescer sem legiões.

Você sabia?

• Uma inscrição de Priene, de 9 a.C., chama o aniversário de Augusto de início das “boas-novas” para o mundo — a mesma palavra grega que os cristãos usariam para o Evangelho. Inscrição do calendário de Priene (9 a.C.)
• Ao entrar no Santo dos Santos em 63 a.C., Pompeu não encontrou imagem de nenhum deus; Tácito registra com estranheza que o santuário estava vazio. Tácito, Histórias 5.9
• O prefeito romano da Judeia não era senador nem comandava legiões: suas tropas eram auxiliares, e as legiões mais próximas ficavam na Síria. Josefo, Guerra Judaica 2; Antiguidades 18
• Segundo Fílon, Augusto mandou oferecer, à sua própria custa, sacrifícios diários no Templo de Jerusalém ao Deus de Israel. Fílon, Embaixada a Gaio 157
• O comandante que prendeu Paulo se chamava Cláudio Lísias: provavelmente adotou o nome do imperador Cláudio ao obter a cidadania, que Dião Cássio diz ter sido vendida naquele reinado. Atos 23:26; Dião Cássio, História Romana 60.17

Onde isso aparece na Bíblia

• Lucas 2:1-3: Lucas abre a história do nascimento com o nome do homem mais poderoso da terra. Um decreto de Augusto, feito para contar pessoas e bens e assim cobrar impostos, obriga José e Maria a viajar. Lucas não despreza a história política: usa-a como moldura para mostrar que o verdadeiro rei nasce longe do palácio, registrado por um império que não sabia quem estava contando.
• Lucas 3:1-2: Lucas data o início do ministério de João como faziam os historiadores antigos: pelo ano de Tibério e pelos nomes do governador, dos tetrarcas e dos sumos sacerdotes. Cada nome é uma camada de poder — o imperador, o prefeito romano, os filhos de Herodes, a elite do Templo. A palavra de Deus, porém, não vem a nenhum deles, mas a João, no deserto.
• João 19:12-15: A ameaça de que soltar Jesus faria de Pilatos um inimigo de César pesava muito num império em que ser ‘amigo de César’ significava carreira e segurança. E a frase dos sumos sacerdotes, de que não tinham rei senão César, é espantosa num povo que confessava a Deus como rei. No julgamento, o poder de Roma e a lealdade a Deus ficam frente a frente.
• Atos 22:25-29: Paulo espera estar amarrado para revelar a cidadania, e o efeito é imediato: açoitar um cidadão sem julgamento era ilegal. O diálogo mostra a diferença entre quem comprou o direito e quem nasceu com ele. Lucas mostra Paulo usando as proteções da lei romana, sem constrangimento, a serviço da missão.
• Atos 25:10-12: Diante do governador Festo, Paulo apela para César, direito de cidadão. É por esse caminho jurídico que o Evangelho chega ao coração do império: o apóstolo viaja como prisioneiro, sob escolta, rumo ao tribunal do imperador, que naquele momento era Nero.
• Filipenses 3:20: Filipos era colônia romana, e seus moradores se orgulhavam de ser cidadãos de Roma mesmo vivendo longe dela. Paulo usa a imagem: a cidadania dos cristãos está nos céus, e de lá esperam um Salvador e Senhor, títulos que o culto imperial dava a César. É uma lealdade mais alta, não um desprezo pela vida na cidade.

Para ir mais fundo

• Flávio Josefo, Antiguidades Judaicas, livro 18
• Flávio Josefo, Guerra Judaica, livro 2
• Tácito, Anais e Histórias
• Fílon de Alexandria, Embaixada a Gaio
• Augusto, Res Gestae Divi Augusti (Feitos do divino Augusto)
• Mary Beard, SPQR: uma história da Roma Antiga (2015)

Onde ler na Bíblia

• Lucas 2:1
• João 19:15

Ligações

• ligado a Os zelotes e as revoltas · factual · Atos 5:37
• dominava Jerusalém · factual · Lucas 3:1

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