A crucificação romana

A execução mais cruel

Pena reservada por Roma a escravos e rebeldes, feita para humilhar em público. Cícero a chamou 'o suplício mais cruel e horrível'.

Uma morte feita para ser vista

A crucificação não foi invenção romana. Heródoto registra execuções semelhantes entre os persas, e a prática foi usada por cartagineses e por Alexandre, o Grande, que, segundo o historiador Cúrcio Rufo, mandou crucificar 2 mil homens depois de tomar Tiro, em 332 a.C. Roma a adotou e a transformou em instrumento de Estado. Era o ‘castigo dos escravos’, aplicado também a bandidos, desertores e rebeldes das províncias; cidadãos romanos, em regra, estavam isentos. O objetivo não era só matar, mas humilhar e advertir: a execução acontecia em lugares movimentados, junto a estradas e portas de cidades, e o condenado ficava exposto diante de todos. Cícero a chamou de o suplício mais cruel e repugnante (Contra Verres 2.5.165) e disse que a própria palavra cruz deveria ficar longe do corpo, dos olhos e dos ouvidos de um cidadão romano (Em defesa de Rabírio 16). Para a elite romana, era um assunto do qual se preferia não falar.

Espártaco, Varo e as cruzes da Judeia

A cruz servia para esmagar revoltas. Em 71 a.C., depois de vencer a rebelião de escravos liderada por Espártaco, o general Crasso mandou crucificar 6 mil prisioneiros ao longo da Via Ápia, entre Cápua e Roma (Apiano, Guerras Civis 1.120). A Judeia conheceu a mesma pedagogia do terror. Cerca de um século antes de Jesus, o rei asmoneu Alexandre Janeu crucificou 800 adversários judeus em Jerusalém, segundo Josefo (Antiguidades 13.380). Em 4 a.C., depois da morte de Herodes, o governador da Síria, Varo, sufocou os levantes e crucificou 2 mil rebeldes (Antiguidades 17.295). Durante o cerco de Jerusalém, em 70 d.C., Josefo conta que Tito mandava crucificar cerca de 500 fugitivos por dia, às vezes mais, até faltar espaço para as cruzes e cruzes para os corpos (Guerra Judaica 5.446-451). Para um judeu do século I, a cruz não era um símbolo religioso: era a lembrança concreta do que acontecia a quem desafiava Roma.

Como era feita

As fontes antigas mostram muita variação, e é preciso cautela com reconstruções detalhadas. O filósofo Sêneca diz ter visto cruzes de formas diferentes (Consolação a Márcia 20.3). Em geral, o condenado era açoitado antes, o que já o deixava muito enfraquecido. Muitas vezes carregava até o local a trave horizontal, que era fixada a uma estaca já cravada no chão. Podia ser amarrado ou pregado. Uma placa, o titulus, anunciava o motivo da condenação; autores antigos contam que ela podia ser levada à frente do condenado ou pendurada em seu pescoço antes de ser presa à cruz. Um pequeno grupo de soldados cuidava da execução e costumava ficar com as roupas do condenado. A agonia podia durar horas ou dias; a morte vinha de uma combinação de exaustão, perda de sangue, choque e dificuldade para respirar, cujo peso exato os médicos ainda discutem. Com frequência, os corpos ficavam expostos e não recebiam sepultura: a humilhação continuava depois da morte.

O calcanhar de Yehohanan

Por muito tempo não havia nenhum vestígio arqueológico direto de um crucificado. Isso mudou em 1968, quando o arqueólogo Vassilios Tzaferis escavou túmulos judaicos em Giv’at ha-Mivtar, no norte de Jerusalém. Num ossuário, caixa de pedra onde se guardavam os ossos depois da decomposição do corpo, estava gravado o nome Yehohanan, filho de Hagakol. Entre os ossos havia um calcanhar direito atravessado por um cravo de ferro de cerca de 11,5 centímetros, com a ponta entortada e restos de madeira presos a ele. O cravo provavelmente bateu num nó da madeira, não pôde ser retirado e foi sepultado com o homem. A primeira reconstrução, de 1970, foi revista em 1985 por Joe Zias e Eliezer Sekeles, que mostraram não haver prova de pernas quebradas nem de pregos nos braços. O achado confirma duas coisas importantes: judeus foram crucificados com pregos no século I, e um crucificado podia receber sepultura num túmulo de família.

O que os Evangelhos mostram

Os Evangelhos são sóbrios. Nenhum descreve os pregos ou o sofrimento físico em detalhe; dizem apenas que o crucificaram. Mas cada elemento que registram combina com a prática romana conhecida: o açoite prévio; soldados obrigando um passante, Simão de Cirene, a carregar a cruz; o lugar público, perto da cidade; a placa com a acusação, ‘Rei dos Judeus’, em três línguas; a divisão das roupas entre quatro soldados; a zombaria; os dois homens crucificados ao lado, chamados com uma palavra grega que Josefo usa para bandidos e rebeldes. O quebrar das pernas, pedido para apressar a morte antes do sábado, respeitava a lei que proibia deixar um corpo pendurado durante a noite (Deuteronômio 21:22-23), e Josefo confirma que os judeus retiravam os crucificados antes do pôr do sol (Guerra Judaica 4.317). Pilatos se espanta com a morte rápida e confirma com o centurião antes de entregar o corpo a José de Arimateia.

Escândalo e poder de Deus

Pregar um Messias crucificado era, para o mundo antigo, quase um absurdo. Para muitos judeus soava como maldição, pois a Lei chamava de maldito quem era pendurado num madeiro; para gregos e romanos, era loucura adorar um homem executado como escravo. Em Roma, no monte Palatino, foi encontrado em 1857 um grafite, provavelmente do século 2 ou 3, que mostra um homem diante de um crucificado com cabeça de jumento e a legenda grega ‘Alexâmenos adora seu deus’: zombaria contra um cristão. Justino Mártir, por volta de 150 d.C., reconhece que os cristãos eram chamados de loucos por darem a um crucificado o lugar logo depois de Deus (1 Apologia 13). Mesmo assim, Paulo fez da cruz o centro da mensagem: Cristo se humilhou até a morte de cruz (Filipenses 2:8) e se fez maldição por nós (Gálatas 3:13). No século 4, sob Constantino, a crucificação foi abolida, e a cruz foi se tornando, aos poucos, o símbolo mais conhecido da fé cristã.

Você sabia?

• Cícero escreveu que a própria palavra cruz deveria ficar longe do corpo, dos olhos e dos ouvidos de um cidadão romano. Cícero, Em defesa de Rabírio 16
• Depois da revolta de Espártaco, em 71 a.C., 6 mil prisioneiros foram crucificados ao longo da Via Ápia, entre Cápua e Roma. Apiano, Guerras Civis 1.120
• O cravo de ferro no calcanhar de Yehohanan, com cerca de 11,5 cm, entortou ao bater num nó da madeira e foi sepultado com ele: por isso chegou até nós. Ossuário de Yehohanan, Giv’at ha-Mivtar, Jerusalém (1968)
• Uma das imagens mais antigas da crucificação de Jesus é uma zombaria: um grafite em Roma com um crucificado de cabeça de jumento e a legenda ‘Alexâmenos adora seu deus’. Grafite de Alexâmenos, monte Palatino, Roma
• Josefo relata que, no cerco de 70 d.C., os romanos crucificavam cerca de 500 fugitivos por dia diante das muralhas de Jerusalém. Josefo, Guerra Judaica 5.446-451

Onde isso aparece na Bíblia

• Marcos 15:21-22: Soldados romanos podiam obrigar civis a prestar serviços, como carregar cargas; é essa requisição que recai sobre Simão de Cirene, que voltava do campo. Marcos cita os filhos dele, Alexandre e Rufo, como pessoas conhecidas dos leitores, um detalhe de quem tinha testemunhas. O condenado, enfraquecido pelo açoite, já não conseguia carregar sozinho a trave.
• João 19:19-22: A placa com a acusação fazia parte da execução romana: anunciava o crime e servia de aviso. Pilatos escreve ‘Rei dos Judeus’ em hebraico, latim e grego, as línguas da fé, do poder e do comércio, e se recusa a mudar o texto. Sem querer, o governador proclama ao mundo quem Jesus é.
• Lucas 23:39-43: Os dois homens crucificados com Jesus eram provavelmente bandidos ou rebeldes, justamente o tipo de gente para quem a cruz fora pensada. No meio da execução mais vergonhosa do império, um deles pede para ser lembrado no Reino e recebe uma promessa para aquele mesmo dia. O lugar da exclusão total vira lugar de acolhida.
• João 19:31-34: Quebrar as pernas apressava a morte, porque o crucificado já não conseguia se apoiar para respirar. O pedido vinha do respeito à Lei, que mandava sepultar no mesmo dia quem fora pendurado. Os soldados verificam que Jesus já está morto, e a lançada o confirma: João insiste que a morte foi real, vista por quem estava lá.
• Marcos 15:42-46: Os romanos muitas vezes deixavam os corpos na cruz, mas podiam entregá-los a parentes ou autoridades, sobretudo na Judeia, por causa da Lei. O calcanhar de Yehohanan, achado num túmulo de família, mostra que um crucificado podia ser sepultado com dignidade. José de Arimateia arrisca a própria reputação ao pedir o corpo a Pilatos.
• 1 Coríntios 1:22-24: Paulo sabia o quanto a mensagem soava absurda: para judeus, um Messias crucificado era escândalo; para gregos, loucura. Ele não esconde a cruz nem a enfeita. Afirma que ali, na forma mais humilhante de morte que Roma conhecia, Deus mostrou o seu poder e a sua sabedoria.

Para ir mais fundo

• Martin Hengel, Crucifixion in the Ancient World and the Folly of the Message of the Cross (1977)
• Cícero, Contra Verres 2.5 e Em defesa de Rabírio
• Flávio Josefo, Guerra Judaica, livros 2 e 5
• Joe Zias e Eliezer Sekeles, The Crucified Man from Giv’at ha-Mivtar: A Reappraisal, Israel Exploration Journal 35 (1985)
• John Granger Cook, Crucifixion in the Mediterranean World (2014)

Onde ler na Bíblia

• João 19:17–18

Ligações

• ligado a Jesus de Nazaré · factual · João 19:18

Continuar no site →