Las lenguas del tiempo de Jesús

Arameo, hebreo, griego y latín

Jesús hablaba arameo en la vida diaria, leía la Escritura en hebreo y vivía en un mundo donde el griego y el latín eran las lenguas del comercio y del poder.

Un mundo de cuatro lenguas

En la Judea y la Galilea del siglo I convivían cuatro lenguas, cada una con su territorio. El arameo, lengua oficial del antiguo Imperio persa, se había vuelto el habla cotidiana de los judíos de la región. El hebreo era la lengua de la Escritura, de la oración y de parte de la enseñanza. El griego, extendido desde las conquistas de Alejandro Magno a fines del siglo IV a. C., era la lengua del comercio, de las ciudades y de los judíos de la Diáspora. El latín era la lengua del poder romano: del ejército, de los documentos oficiales, de las inscripciones de los gobernantes. Una persona común difícilmente dominaba las cuatro, pero casi nadie estaba expuesto a una sola. La mayoría de los estudiosos piensa que Jesús hablaba arameo en casa y al enseñar, conocía el hebreo de las Escrituras y quizá usaba algo de griego en una región de comercio; cuánto exactamente sigue en debate.

Arameo, la lengua de casa

Los Evangelios se escribieron en griego, pero guardan palabras arameas como quien guarda la voz de un ser querido. Marcos, sobre todo, conserva frases de Jesús en la lengua original y luego las traduce: Talitá cum, dicho a una niña muerta; Efatá, a un sordo; Abba, en la oración de Getsemaní; Eloí, Eloí, lamá sabactani, en la cruz. Aparecen además Corbán, Boanerges, Gólgota, Cefas y Raboni. Pablo, escribiendo en griego a corintios de habla griega, usa la fórmula Marana tha, ven, Señor, señal de que las primeras comunidades oraban en arameo y no quisieron perder esas palabras. El arameo de Galilea tenía su propio acento: la noche del arresto, la manera de hablar de Pedro lo delató en Jerusalén. Ni la élite sacerdotal escapaba de la lengua del pueblo: el osario atribuido a la familia de Caifás, hallado en 1990, lleva el nombre escrito en arameo.

Hebreo, la lengua de la Escritura

Durante mucho tiempo se pensó que el hebreo estaba muerto en tiempos de Jesús, limitado a los rollos sagrados. Los Manuscritos del Mar Muerto, descubiertos a partir de 1947, cambiaron ese cuadro: la gran mayoría está en hebreo, incluidos textos compuestos en la época, y no solo copias de la Biblia. Cartas del tiempo de la revuelta de Bar Kojba (132 a 135 d. C.) se escribieron en hebreo, arameo y griego, y la Misná, hacia el año 200, se redactó en hebreo. En las sinagogas, la Ley y los Profetas se leían en hebreo, muchas veces acompañados de una paráfrasis en arameo, el targum; se hallaron fragmentos de targum, como uno de Job, en Qumrán. En Nazaret, Jesús recibe el rollo de Isaías y lee. Cuando Hechos dice que Pablo habló a la multitud en lengua hebrea, muchos estudiosos entienden arameo, que el griego de la época también llamaba hebreo; otros piensan que era hebreo propiamente.

Griego, la lengua del mundo

El griego común, la koiné, era la lengua que cruzaba el Mediterráneo. En Alejandría, judíos tradujeron las Escrituras al griego entre los siglos III y II a. C.: es la Septuaginta, que se volvió la Biblia de buena parte de los primeros cristianos. En la propia tierra de Israel, ciudades como Séforis, Tiberíades y las de la Decápolis usaban el griego en el comercio y la administración. Dos discípulos de Jesús tienen nombres griegos, Andrés y Felipe, ambos de Betsaida, y es a Felipe a quien ciertos griegos buscan para ver a Jesús. La iglesia de Jerusalén tenía helenistas, judíos de habla griega, junto a los hebreos. Hasta el Templo hablaba griego: una placa de piedra hallada en 1871 advertía a los extranjeros que quien pasara la balaustrada sería responsable de su propia muerte. Josefo escribió sus obras en griego, pero confiesa que nunca dominó la pronunciación y que contó con ayudantes para el estilo.

Latín, la lengua del poder

El latín casi no lo hablaba el pueblo en Oriente, pero aparecía donde Roma quería ser recordada: en las inscripciones oficiales, en los mojones de los caminos, en los documentos del ejército. La Piedra de Pilato, hallada en Cesarea en 1961, está en latín y llama a Pilato prefecto de Judea. Los Evangelios, escritos en griego, dejan pasar palabras latinas que el propio griego había adoptado: legión, denario, centurión, pretorio y censo, en la pregunta sobre el impuesto al César. Marcos es especialmente rico en estos latinismos; llega a explicar dos pequeñas monedas griegas por el valor de un cuadrante romano. Para muchos estudiosos, eso encaja con la antigua tradición de que escribió en Roma o para lectores romanos. En la Galilea de Jesús, el latín era la lengua de los soldados y de los edictos, un recordatorio constante de quién mandaba.

Tres lenguas sobre una cruz

Juan registra que Pilato mandó escribir la causa de la condena en hebreo, en latín y en griego, y que muchos la leyeron, porque el lugar estaba cerca de la ciudad. El hebreo, allí, probablemente designa el arameo que hablaba el pueblo. Las tres lenguas resumen el mundo de aquel momento: la fe de Israel, el poder de Roma y la cultura griega. El título, Jesús de Nazaret, el Rey de los Judíos, pretendía ser acusación y advertencia, y se volvió, sin quererlo, un anuncio en todas las lenguas que importaban. Semanas después, en Pentecostés, judíos de muchas regiones oyen a los discípulos galileos hablar de las grandes obras de Dios en sus propias lenguas. Desde el comienzo, el cristianismo es una fe traducida: los Evangelios traen las palabras arameas de Jesús y, enseguida, que significa. El mensaje no quedó encerrado en una lengua sagrada.

¿Sabías que…?

• Una placa en griego del Templo, hallada en 1871, advertía que el extranjero que pasara la balaustrada sería culpable de su propia muerte. Josefo dice que había avisos en griego y en latín. Inscripción de advertencia del Templo, Jerusalén, 1871; Josefo, La guerra de los judíos 5.193-194
• Josefo, que escribió toda su obra en griego, admite que la costumbre de su lengua materna le impidió pronunciar bien el griego, y que tuvo ayudantes para el estilo. Josefo, Antigüedades judías 20.263; Contra Apión 1.50
• Una judía llamada Babata escondió en una cueva del desierto de Judea documentos familiares en griego, arameo y nabateo. Hallados en 1961, muestran lo común que era vivir entre lenguas. Archivo de Babata, Cueva de las Cartas, 1961
• En la cruz, el clamor arameo Eloí sonó tan parecido al nombre de Elías que algunos de los presentes pensaron que Jesús llamaba al profeta. Marcos 15:34-35
• Pablo escribe en griego a una iglesia griega, pero usa la oración aramea Marana tha, ven, Señor: las primeras oraciones cristianas en arameo viajaron con la fe. 1 Coríntios 16:22

Dónde aparece esto en la Biblia

• Marcos 5:41: Marcos conserva las palabras que Jesús dijo a la niña, en arameo, y luego las traduce para sus lectores. Talitá era un término cariñoso, algo como niña o muchachita. Guardar la frase original sugiere la memoria viva de testigos, que recordaban no solo el milagro, sino el tono de voz.
• Marcos 14:36: Abba era la palabra aramea con que un hijo llamaba a su padre, usada también por adultos, con intimidad y respeto. En la angustia de Getsemaní, Jesús ora con esa palabra de familia. Pablo muestra después que cristianos de habla griega también clamaban Abba, Padre, por el Espíritu.
• Marcos 15:34: El grito de la cruz llega en arameo y cita el comienzo del Salmo 22. Algunos oyentes confunden Eloí con el nombre de Elías, profeta que muchos esperaban como auxilio en los momentos extremos. El malentendido solo tiene sentido en la lengua original, señal de un recuerdo muy concreto de la escena.
• Mateus 26:73: En Jerusalén, el acento galileo se notaba de inmediato, como hoy se reconoce a alguien de otra región por su manera de hablar. Pedro puede negar con palabras, pero no con la pronunciación. El detalle muestra que a los discípulos se los veía como gente de afuera en la capital.
• João 19:19-20: El letrero en tres lenguas garantizaba que todos entendieran el motivo de la ejecución: habitantes, peregrinos de la Diáspora y autoridades romanas. Pilato quería humillar a los líderes e intimidar a la multitud. Juan ve allí, con ironía, la realeza de Jesús proclamada al mundo por la misma autoridad que lo condenaba.
• Atos 21:40: Poco antes, el comandante romano se sorprende de que Pablo hable griego y lo confunde con un rebelde egipcio. Luego Pablo se dirige a la multitud en la lengua del pueblo, y todos hacen silencio. Elegir la lengua es elegir el público: se presenta como judío entre judíos, criado en Jerusalén.

Para profundizar

• Joseph A. Fitzmyer, The Languages of Palestine in the First Century A.D. (en A Wandering Aramean, 1979)
• Flavio Josefo, La guerra de los judíos 5.193-194 y Antigüedades judías 20.263
• Manuscritos del Mar Muerto (Qumrán, desde 1947)
• Yigael Yadin y otros, documentos de la Cueva de las Cartas (Archivo de Babata)
• Hughson T. Ong, The Multilingual Jesus and the Sociolinguistic World of the New Testament (2016)

Dónde leer en la Biblia

• Marcos 5:41
• Mateus 26:73
• João 19:20
• Atos 21:40

Conexiones

• vinculado a Jesús de Nazaret · inferencia · Marcos 5:41
• vinculado a La Crucifixión · factual · João 19:20
• vinculado a Pentecostés · factual · Atos 2:8
• vinculado a Pablo · factual · Atos 21:40

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